Le géant suédois du prêt-à-porter, qui voit ses profits diminuer depuis deux ans avec la baisse de la fréquentation de ses magasins, a publié un bénéfice avant impôts sur la période mars-mai en repli de 22% à 6,01 milliards de couronnes (579 millions d'euros). Les analystes interrogés par Reuters prévoyaient en moyenne un recul de 21% à 6,10 milliards.

"Le premier semestre a été un peu plus difficile que nous ne le prévoyons au départ, mais nous pensons qu'il y a une amélioration progressive et que nous auront un meilleur second semestre", a déclaré son directeur général Karl-Johan Persson.

H&M, le numéro deux mondial du secteur derrière l'espagnol Inditex, propriétaire de l'enseigne Zara, avait annoncé début juin que ses ventes du trimestre avaient stagné, après deux trimestres de repli.

Les stocks du groupe et ses démarques ont pris de l'ampleur au cours des deux dernières années. Comme prévu par les analystes du secteur, ils ont encore augmenté au deuxième trimestre, de 13% pour les stocks et de 1% pour les démarques.

En comparaison, Inditex a annoncé mi-juin une saine croissance de ses ventes en monnaie locale pour le premier trimestre de son exercice, de février à avril, comme pour les six premières semaines du deuxième trimestre.

L'action H&M perd 0,77% à la Bourse de Stockholm vers 07h35 GMT, après avoir cédé jusqu'à 4,6% dans les premiers échanges.

(Anna Ringstrom et Helena Soderpalm, Claude Chendjou pour le service français, édité Juliette Rouillon)