THE HONGKONG AND SHANGHAI HOTELS, LIMITED * L'hôtel de très grand luxe ouvrira le 1er août
* Quatre ans de travaux et un investissement de 430 millions d'euros
* Une offre de palaces en pleine restructuration
par Pascale Denis
PARIS, 24 juin (Reuters) - Le Peninsula Paris, premier palace européen du groupe Hong Kong and Shanghai Hotel qui ouvrira ses portes début août à deux pas de l'Arc de Triomphe, vient aiguiser la bataille des hôtels ultra-haut de gamme de la capitale française.
Après quatre années de travaux pharaoniques et un investissement de 430 millions d'euros, l'hôtel de l'enseigne hongkongaise réputée pour son raffinement constitue un événement dans le petit monde fermé des établissements d'exception.
Situé avenue Kléber, le bâtiment datant de 1908 qui abritait initialement l'hôtel Majestic avant d'être transformé en centre de conférences du ministère des Affaires étrangères a été acquis par Katara Hospitality, branche du fonds public qatari Qatar Investment Authority (QIA), déjà propriétaire des hôtels Royal Monceau et Buddha Bar Hotel.
The Hong Kong and Shanghai Hotel, investisseur et opérateur de l'établissement, est quant à lui partenaire du projet à hauteur de 20%.
"Cette ouverture s'inscrit dans notre vision de long terme qui consiste à avoir un petit nombre d'hôtels dans le monde, dans des lieux exceptionnels", a déclaré à Reuters Clement Kwok, PDG du groupe hongkongais.
Avec les nouveaux standards du très haut de gamme imposés par la rénovation du Georges V au début des années 2000 et par l'arrivée du Mandarin Oriental et du Shangri-La, les palaces rivalisent de luxe et de services pour attirer une clientèle prête à payer le prix pour un séjour d'exception.
Le montant des investissements consentis pour le Peninsula Paris compte parmi les plus chers du monde, selon un professionnel du secteur.
POTENTIEL DES ÉMERGENTS
Avec un taux d'occupation qui avoisine 70%, les palaces tablent sur l'immense potentiel qu'offrent les pays émergents, asiatiques en particulier, même si leur clientèle reste encore très largement dominée par l'Europe, les Etats-Unis et le Moyen-Orient.
"Nous tenons aussi à accueillir la clientèle locale, à faire de notre bar et de nos restaurants des lieux appréciés des Parisiens", a observé Clement Kwok.
Grâce à son patrimoine immobilier très haut de gamme, Paris fait figure d'excellence absolue pour le luxe hôtelier. Le prix moyen des chambres y oscille autour de 1.000 euros, tandis qu'il avoisine 600 à 700 euros à Londres ou New York.
Aux dires des professionnels du secteur, cette nouvelle offre peut être absorbée. "La demande d'ultra-luxe se porte bien, elle reste internationale à 80%", commente l'un d'eux.
A Paris, le parc hôtelier de très grand luxe comptait environ 1.600 chambres en 2013, contre environ 1.800 à Londres et 2.400 à New York, selon le cabinet Jones Lang LaSalle.
Mais il devrait fortement progresser d'ici 2017, avec les réouvertures du Ritz, du Plazza et du Crillon, contraints de se rénover pour rester dans la course, et l'ouverture du Cheval Blanc, en lieu et place de La Samaritaine, propriété du groupe LVMH.
JARDINS SUSPENDUS
Au Peninsula, le rez-de-chaussée du bâtiment Belle Epoque, doté d'un vaste lobby de style Second Empire et d'un bar lambrissé de bois blond, a été restauré à l'identique, tout comme la réception, aux volumes de cathédrale habillés d'un lustre de feuilles de verre inspirées des platanes de l'avenue.
Les 200 chambres, proposées entre 1.000 et 2.000 euros la nuit, sont vastes et sobrement décorées de boiseries d'acajou dans un esprit Art Déco. Elles sont équipées de tablettes interactives en 11 langues mais aussi de petits sèche-vernis pour la manucure de leurs occupantes.
Sur le toit, une suite dotée d'un jardin privatif avec l'Arc de Triomphe à portée de main est proposée à 19.000 euros.
L'hôtel compte plusieurs bars et restaurants, dont un restaurant gastronomique français, sur le toit, flanqué d'une vaste terrasse offrant une vue panoramique sur la capitale.
Trois niveaux de sous-sols ont été creusés pour loger les cuisines, les salles techniques, le spa, la piscine et le parking, où stationne une flotte de voitures "Mini" pour accompagner les sorties en ville.
Le Peninsula Paris sera le dixième de la chaîne, avant une autre ouverture prévue en Europe, à Londres, dans quelques années. (Edité par Dominique Rodriguez)
