San Francisco (awp/afp) - Le géant américain des puces électroniques Intel, en pleine incertitude depuis le départ surprise de son PDG l'an dernier, a publié jeudi des résultats et des prévisions qui ont nettement déçu les investisseurs.

Vers 20H40 GMT, le titre reculait fortement, d'environ 7% dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street.

Le groupe a en particulier déçu quant à son chiffre d'affaires du quatrième trimestre, qui s'inscrit en hausse de 9% à 18,7 milliards alors que les analystes espéraient en moyenne 19,01 milliards de dollars.

Il est également sous les attentes pour toute l'année 2018, à 70,8 milliards (+13%) contre 71,2 attendus en moyenne.

Intel n'a pas donné d'explications dans son communiqué de résultats, se contentant d'évoquer une "année vraiment remarquable", s'attendant à voir 2019 tirée par une forte demande.

Des analystes ont néanmoins évoqué ces derniers temps des difficultés probables pour le marché des semi-conducteurs, notamment le ralentissement économique chinois, celui du smartphone ou encore l'incertitude liée aux besoins d'Apple.

Les investisseurs ont également pu être déçus par l'absence de nomination d'un nouveau PDG.

Les prévisions ont aussi été mal reçues: Intel anticipe un chiffre d'affaires de 16 milliards de dollars au premier trimestre 2019 contre 17,37 milliards attendus jusqu'ici. Déception aussi pour les prévisions annuelles, avec 71,5 milliards attendus pour 73,25 espérés par les marchés.

Pas mieux du côté du bénéfice ajusté par action --référence en Amérique du Nord -- que le groupe attend 87 cents pour le trimestre en cours (1,01 dollar anticipé par les analystes).

La prévision de bénéfice ajusté annuel est en revanche au-dessus des attentes exprimées jusqu'ici, avec 4,60 attendus par Intel, contre 4,55 dollars anticipés par les marchés.

Les marchés ont complètement négligé le fait qu'Intel a pourtant fait mieux que prévu en matière de bénéfice ajusté au quatrième trimestre 2018, avec 1,28 dollar par action, de même que sur l'année avec 4,58 dollars.

Le bénéfice net, lui, s'affiche à 5,2 milliards sur le trimestre et 21,1 milliards sur l'année.

Au dernier trimestre 2017, Intel avait subi une perte nette d'environ 700 millions de dollars, en raison de la réforme fiscale américaine.

Intel a choisi de se recentrer sur des marchés plus porteurs que les PC, comme le traitement de données sous l'impulsion de son ex-PDG Brian Krzanich, qui avait démissionné en juin 2018 en raison d'une liaison passée avec un membre du personnel, certes "consentie" mais proscrite par le règlement intérieur du géant américain.

afp/rp