MONTRÉAL (awp/afp) - Environ 700 bagagistes et personnels au sol ont commencé vendredi une grève illimitée à l'aéroport Pearson de Toronto, où les autorités ont demandé aux passagers de prendre leurs précautions pour faire face aux retards ou aux annulations de vols.

"Des arrêts de travail à l'aéroport (Pearson) peuvent toucher certains vols", a prévenu l'aéroport, un des plus importants en Amérique du nord.

Les employés de la société Swissport ont voté une grève illimitée jeudi soir en raison de l'impasse des négociations pour le renouvellement de la convention collective et de leur nouveau contrat de travail, a indiqué le syndicat Teamsters Canada.

Une trentaine de compagnies aériennes sous-traitent leurs opérations aéroportuaires - comme le remorquage des avions, la gestion des bagages, le nettoyage et l'avitaillement -, à la société Swissport à Toronto.

Si les compagnies Air Canada ou WestJet, qui emploient leurs propres bagagistes, ne sont pas touchées, Air France, Lufthansa, British Airways ou encore Alitalia ont en revanche un contrat avec Swissport.

L'aéroport Pearson a demandé aux passagers de vérifier auprès de leur compagnie aérienne le statut de leur vol et de prévoir des perturbations.

"Nous avons fait le maximum pour arriver à un accord acceptable avec la société Swissport", a indiqué Harjinder Badial, responsable syndical, en notant que les passagers devraient "probablement avoir à faire face à des pertes de bagages, des retards significatifs ou des annulations de vols".

Swissport a rassuré le public et les compagnies clientes. "Nous travaillons avec les compagnies et les gestionnaires de l'aéroport afin de minimiser les inconvénients pour les voyageurs", a déclaré Leslie Walsh, porte-parole de la société de services.

Le nouveau contrat de travail prévoit, selon le syndicat, un gel des rémunérations pendant trois ans pour la majorité des employés.

La direction souhaite également que les employés travaillent au moins 30 heures par semaine pour avoir droit en totalité aux avantages sociaux.

mbr/jub/cj