Londres (awp/afp) - Le groupe aérien IAG a annoncé jeudi l'ouverture d'une nouvelle filiale à Vienne, avec une déclinaison court-courrier de sa compagnie à bas coût Level, ce qui va alimenter encore la concurrence sur le marché européen.

International Consolidated Airlines (IAG), connu pour être entre autres le propriétaire de la compagnie britannique British Airways, explique dans un communiqué que les premiers vols de cette filiale seront proposés de la capitale autrichienne à partir du 17 juillet prochain.

L'entreprise disposera d'un certificat de transporteur aérien autrichien et exploitera quatre Airbus A321 desservant 14 destinations européennes, le plus souvent des villes touristiques du sud de l'Europe. IAG précise que 200 emplois seront crées dans un premier temps à Vienne.

IAG choisit d'élargir la gamme de sa nouvelle compagnie à bas coût Level lancée en mars 2017 et qui était jusqu'à présent concentrée sur le long courrier à partir de Barcelone et Paris Orly vers les Etats-Unis, le Canada, la Guadeloupe et la Martinique.

Level représentait la dernière venue de la maison IAG qui regroupe déjà quatre autres compagnies, à savoir British Airways, les espagnoles Iberia et Vueling, ainsi que l'irlandaise Aer Lingus.

"Nous lançons cette nouvelle filiale court-courrier afin de proposer aux clients autrichiens davantage de choix dans les vols à travers l'Europe. Ces vols se feront sous la marque Level pour aller plus loin dans le succès de nos nouvelles opérations à bas coût sur le long-courrier", explique Willie Walsh, directeur général d'IAG, cité dans le communiqué.

Le groupe met un pied sur un marché du court-courrier particulièrement concurrentiel en Autriche. La britannique EasyJet a créé une entité à Vienne en 2017 pour se préparer au Brexit, et la hongroise Wizz Air y a ouvert une nouvelle base.

L'irlandaise Ryanair vient quant à elle de racheter la compagnie autrichienne Niki auprès de son fondateur l'ancien champion de F1 Niki Lauda. IAG avait d'ailleurs échoué à racheter Niki, ex-filiale de la compagnie en faillite Air Berlin et dont les administrateurs avaient préféré l'offre de son fondateur.

Cette initiative d'IAG intervient en outre alors que ses ambitions dans le long-courrier sont freinées par les difficultés de sa tentative de rachat de la compagnie à bas coût Norwegian. Cette dernière a repoussé plusieurs avances du groupe aérien et serait désormais dans le viseur de Lufthansa, selon la presse allemande.

afp/rp