Tokyo (awp/afp) - Le cigarettier Japan Tobacco (JT) a annoncé vendredi un bénéfice net en recul au deuxième trimestre 2019 sous l'impact de variations de devises défavorables, pour des revenus en déclin, et a abaissé ses prévisions annuelles.

Entre avril et juin, le groupe a affiché un résultat net de 112,1 milliards de yens (920 millions d'euros au cours actuel), soit une diminution de 5,8% sur un an.

Le bénéfice d'exploitation a chuté de 17,2% à 155,6 milliards de yens, une baisse principalement "due à l'impact négatif des devises étrangères" et à des frais restructurations dans sa filiale Torii Pharmaceutical, explique JT dans un communiqué.

Le chiffre d'affaires a lui aussi été amoindri par des variations de monnaies ainsi que par le "déclin de l'activité pharmaceutique", perdant 1,3% à 553,1 milliards de yens (4,5 milliards d'euros).

Sur l'ensemble du premier semestre cependant, le bénéfice net a augmenté de 4,8% à 226,5 milliards de yens sur des recettes de 1.058,5 milliards (-1,6%). Japan Tobacco invoque deux éléments: "la contribution favorable de facteurs fiscaux exceptionnels" et "un gain ponctuel relatif à la fin de contrats de licence exclusifs pour des traitements anti-VIH dans la division pharmaceutique".

En dehors du Japon, où JT commercialise les marques Winston, Camel et Mevius, les livraisons de cigarettes ont grimpé de 8,2% en volume entre janvier et juin, portées par des acquisitions au Bangladesh, en Grèce et en Russie.

Au Japon, la compagnie a vu ses ventes (en volume toujours) reculer de 7,5%, en ligne avec la contraction du marché sur fond de déclin continu du nombre de fumeurs.

Japan Tobacco a en revanche accru ses ventes de produits dits à "risques réduits": il se félicite du "bon démarrage" de la Ploom Tech+, une cigarette électronique qui contient du tabac chauffé et non brûlé, censé être moins toxique d'après les cigarettiers.

JT, en retard sur son rival Philip Morris, ne dispose encore que d'une faible part de marché dans l'archipel, estimée à 8% environ. "C'est notre futur moteur de croissance, mais renforcer notre position prendra du temps", a reconnu le PDG Masamichi Terabatake, cité dans le communiqué.

Pour l'année calendaire 2019, Japan Tobacco, qui est aussi présent dans l'alimentation, s'attend désormais à une baisse de ses recettes de 2,1%, à 2.170 milliards de yens (contre 2.200 milliards précédemment escomptés), et du bénéfice net de 6,7%, à 360 milliards de yens (au lieu de 370 milliards).

afp/jh