Tokyo (awp/afp) - Le cigarettier Japan Tobacco a atteint dans l'ensemble ses objectifs en 2019, selon des résultats publiés jeudi. Ces derniers s'inscrivent cependant en déclin par rapport à 2018, une tendance qui devrait par ailleurs se poursuivre cette année.

Japan Tobacco a fait état jeudi d'un bénéfice net annuel de 348,2 milliards de yen (3,06 milliards de francs suisses), soit légèrement au-dessus de son objectif de 340 milliards. Il a aussi atteint son objectif de chiffre d'affaires annuel en générant 2175 milliards de yen de ventes (contre une prévision de 2170 milliards), mais son bénéfice opérationnel de 502,4 milliards de yen a manqué de peu la cible (505 milliards).

Tant les bénéfices que les ventes du groupe sont en déclin par rapport à 2018: le bénéfice net annuel a ainsi reculé de 9,7% sur un an, le bénéfice opérationnel de 11,1% et le chiffre d'affaires de 1,8%. Son bénéfice opérationnel ajusté (hors coûts de restructuration et à taux de change constants) a toutefois légèrement progressé de 0,9% en 2019.

Au quatrième trimestre, ses ventes ont légèrement augmenté (+0,3% à 541,9 milliards de yen), leur progression à l'international ayant plus que compensé leur déclin au Japon. Mais son bénéfice opérationnel trimestriel a plongé de 29,7% sur un an à 61,8 milliards de yen, notamment du fait de dépréciations passées sur son activité au Japon de vaporisateurs de tabac chauffé et d'un effet devises négatif.

Chute du bénéfice trimestriel

Le bénéfice net trimestriel a aussi chuté en conséquence (-39,5%) à 32 milliards de yen. Pour cette année, Japan Tobacco prévoit un bénéfice net de 305 milliards de yen, soit 12,4% de moins que l'an dernier.

Il anticipe aussi une baisse de 6,2% de son bénéfice opérationnel, à 471 milliards de yen, tandis que son chiffre d'affaires devrait rester quasi stable (+0,2%) à 2.180 milliards de yen.

"Le secteur du tabac reste le coeur et le moteur principal de la croissance de nos bénéfices", a souligné le PDG du groupe, Masamichi Terabatake, cité dans un communiqué, alors que Japan Tobacco est également présent dans les secteurs pharmaceutique et agroalimentaire.

D'autres géants mondiaux du tabac, comme le britannique Imperial Brands ou l'américain Altria (Marlboro), qui avaient amplement misé sur les cigarettes électroniques pour se diversifier, se retrouvent en difficulté face au net durcissement de la réglementation aux Etats-Unis sur ces produits, à la suite d'une crise sanitaire liée au vapotage l'été dernier dans le pays.

afp/vj