New York (awp/afp) - Le groupe pharmaceutique et de produits d'hygiène Johnson and Johnson (JNJ) s'est montré mardi prudent pour 2019, alors que ses frais juridiques ont doublé au moment où il est rattrapé par l'affaire du talc aux Etats-Unis.

L'entreprise prévoit de réaliser des ventes d'un montant compris entre 80,4 et 81,2 milliards de dollars cette année, pour un bénéfice par action ajusté, référence en Amérique du nord, de 8,50 à 8,60 dollars.

Ces prévisions sont inférieures aux attentes des marchés, qui sont de 82,68 milliards de dollars pour le chiffre d'affaires et de 8,61 dollars pour le bénéfice ajusté par action.

A Wall Street, le titre reculait de près de 2% dans les échanges électroniques de pré-séance.

La facture juridique du fabricant du gel douche "Le Petit Marseillais" s'est élevée à 1,29 milliard de dollars au quatrième trimestre 2018 contre 645 millions à la même période en 2017. La société fait face à une action en nom collectif (class action) aux Etats-Unis, dont les auteurs affirment que son talc contient de l'amiante. Cette action judiciaire tente également de faire le lien entre le talc et le cancer de l'ovaire.

JNJ dément tout lien entre ses produits à base de talc et les cancers.

L'affaire du talc n'est pas nouvelle pour le propriétaire de la marque Neutrogena, qui fait face depuis plusieurs années à une vague de procès accusant le talc commercialisé par le groupe d'être à l'origine de cancers.

En juillet dernier, Johnson and Johnson avait ainsi été condamné à verser 4,7 milliards de dollars de dommages et intérêts à un groupe de 22 femmes affirmant avoir développé un cancer de l'ovaire suite à l'utilisation du talc dans la toilette intime.

Principalement vendu aux États-Unis par Johnson and Johnson comme de la "poudre pour bébé" dans un flacon en plastique blanc, le produit est aussi utilisé par les adultes pour contenir la transpiration et prévenir les irritations.

En ce qui concerne ses résultats financiers, JNJ est repassé dans le vert au quatrième trimestre 2018, dégageant un bénéfice net de 3,04 milliards de dollars, contre une perte de 10,7 milliards un an plus tôt. Mais cette dernière période avait été marquée par une lourde charge fiscale de plus de 14 milliards de dollars.

Le bénéfice par action ajusté est de 1,97 dollar, supérieur au 1,95 dollar attendu.

Le chiffre d'affaires trimestriel a augmenté de 1% à 20,39 milliards de dollars, meilleur que les 20,17 milliards escomptés, grâce à une hausse des ventes des produits pharmaceutiques.

Sur l'ensemble de l'année 2018, JNJ a enregistré un bénéfice net de 15,3 milliards de dollars, contre 1,3 milliard en 2017, pour des revenus de 81,58 milliards (+6,7%).

afp/rp