Le constructeur allemand, qui emploie 14.000 personnes en Slovaquie avec notamment la plus grande usine automobile du pays, n'a pas précisé à quel chiffre il voulait parvenir.

Le groupe va renoncer aux quelque 500 personnes qu'il avait transférées en 2016 de la division hongroise de sa marque Audi, indique-t-il dans un communiqué publié lundi. Il ajoute qu'il réduira également le nombre de ses intérimaires et ne renouvellera pas les contrats à durée déterminé (CDD).

Le constructeur réduira également le nombre d'équipes de production dédiées aux SUV haut de gamme et aux petits modèles, dont la Volkswagen e-up!, seul véhicule électrique actuellement assemblé en Slovaquie.

Volkswagen a ajouté qu'il n'envisageait pas de produire de nouveaux modèles électriques sur le site de Bratislava.

Le groupe de Wolfsburg a expliqué que cette décision s'inscrivait dans son objectif de gains de productivité de 30% d'ici 2025, alors qu'il cherche à financer sa transition coûteuse vers l'électrique et les voitures autonomes en tournant définitivement la page du scandale des émissions polluantes de ses moteurs diesel.

En 2017, Volkswagen a été confronté à sa première grève en Slovaquie, qui s'est achevée par un accord sur une hausse des salaires.

La Slovaquie accueille quatre usines automobiles qui ont fabriqué au total 1,08 million de véhicules en 2018. Leur production devrait atteindre 1,15 million d'unités cette année.

Kia, PSA et Jaguar Land Rover assemblent également certains de leurs modèles en Slovaquie et ces deux derniers constructeurs comptent y augmenter leur production cette année.

(Tatiana Jancarikova; Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Bertrand Boucey)