(Ajoute suspension de liaisons aériennes avec Daegu)

SEOUL, 24 février (Reuters) - La Corée du Sud a recensé 161 nouveaux cas de contamination au coronavirus, portant à 763 le nombre total de patients infectés dans le pays, ont déclaré lundi les autorités sanitaires locales, au lendemain de l'état d'alerte sanitaire maximal déclaré par le gouvernement à Séoul.

Parmi ces nouveaux cas, 115 sont en lien avec une église de la ville de Daegu où une femme âgée de 61 ans infectée par le virus - désignée comme la "patiente 31" - a assisté à plusieurs cérémonies, a indiqué le Centre de contrôle et de prévention des maladies (KCDC).

L'épidémie a causé un septième décès dans le pays, a rapporté le KCDC. Il s'agit d'un homme de 62 ans qui était hospitalisé à Cheongdo, comté voisin de Daegu qui a connu lui aussi une flambée des nouveaux cas de contamination ces dernières semaines.

Les autorités sud-coréennes cherchent toujours à déterminer la cause exacte de la nouvelle épidémie, alors que la "patiente 31" n'a pas voyagé récemment à l'étranger.

Séoul a déclaré dimanche le niveau d'alerte sanitaire le plus élevé, imposant notamment des restrictions aux activités publiques et allouant des ressources supplémentaires à la région affectée par la propagation massive du virus.

Les compagnies aériennes sud-coréennes Korean Air Lines et Asiana Airlines ont annoncé lundi qu'elles suspendaient leurs liaisons avec Daegu, la quatrième ville du pays.

Un représentant de Korean Air a précisé que les vols vers Daegu étaient suspendus jusqu'au 28 mars. (Hyonhee Shin et Joyce Lee; version française Jean Terzian)

Valeurs citées dans l'article : Korean Air Lines Co Ltd, Asiana Airlines Inc