TOKYO, 21 août (Reuters) - Le redémarrage du réacteur n°1 de la centrale nucléaire de Sendai, une première depuis le renforcement des normes de sécurité après Fukushima, a été interrompu en raison d'un problème de pompe au niveau du système secondaire de refroidissement, a annoncé vendredi un porte-parole de la compagnie Kyushu Electric Power.

Le réacteur de Sendai est le premier à être remis en activité depuis l'introduction de nouvelles règles de sécurité édictées à la lumière de la catastrophe nucléaire de mars 2011. Tous les autres réacteurs sont à l'arrêt depuis septembre 2013.

Experts et régulateurs avaient prévenu que le redémarrage, initié le 11 août après plus quatre ans d'arrêt, pourrait se heurter à des difficultés. Les ingénieurs de Kyushu Electric pensent que le problème a été provoqué par une infiltration d'eau de mer dans l'une des pompes du circuit de refroidissement secondaire, où la vapeur qui entraîne les turbines et produit de l'électricité est refroidie.

Selon les plans initiaux, le réacteur n°1 de Sendai devait atteindre sa pleine puissance mardi prochain avant d'entrer en production début septembre.

Ce redémarrage est un enjeu politique majeur pour le Premier ministre Shinzo Abe, fervent partisan d'une relance du nucléaire dans un Japon où l'opinion publique reste majoritairement hostile à ce mode de production électrique. (Kentaro Hamada et Yuka Obayashi; Henri-Pierre André pour le service français)