Paris (awp/afp) - Le groupe de cosmétiques L'Oréal a publié mardi un chiffre d'affaires en hausse de 7,5% au terme d'un premier trimestre jugé atypique, porté notamment par la forte progression de sa division Luxe.

Le géant français a par ailleurs confirmé ses objectifs annuels de hausse des ventes et des résultats.

Les ventes trimestrielles ont atteint 7,04 milliards d'euros, en hausse de 4,2% en données comparables, compte tenu de l'effet positif des changes et du périmètre. Cette croissance a été largement soutenue par les volumes (3,6%).

Le PDG de L'Oréal, Jean-Paul Agon, cité dans un communiqué, a salué "un bon premier trimestre", tout en soulignant que le marché cosmétique s'était montré "extrêmement atypique" en début d'année.

La consommation des produits de luxe a été "très vigoureuse (...), en particulier en Asie" alors qu'à l'inverse le démarrage de la consommation a été "très lent en grande diffusion et dans le secteur professionnel", a analysé M. Agon.

Mais "le marché semble être en train de se régulariser et de retrouver un profil plus habituel", a-t-il observé.

Dans ce cadre, le patron de L'Oréal s'est dit confiant pour 2017, en confirmant l'objectif d'une "nouvelle année de croissance du chiffre d'affaires et des résultats".

"Dans un environnement qui demeure volatil, notre 'business model' équilibré est plus que jamais un atout", a fait valoir M. Agon.

Lors d'une conférence téléphonique, le PDG de L'Oréal a chiffré la croissance générale du marché cosmétique autour de 3,5% lors de ce premier trimestre, "en-dessous des attentes", a-t-il dit. Mais il a jugé que sur l'ensemble de l'année 2017, la croissance du marché devrait remonter pour se situer autour de 4%.

Le groupe confirme ainsi sa vision de début d'année d'un premier trimestre inférieur au reste de l'année.

- The Body Shop: pas encore de décision -

Les ventes du trimestre écoulé sont toutefois supérieures au consensus établi par Bloomberg qui tablait sur 6,96 milliards.

Une performance bien aidée par la division Luxe qui a connu une "croissance exceptionnelle", selon l'expression du PDG. La hausse des ventes y atteint 12,2% en données comparables (et 17,8% en publiées).

La Cosmétique Active, produits vendus en pharmacie et parapharmacie, a connu "un démarrage correct", selon M. Agon, avec une croissance en comparable de 2,8%.

Toujours en données comparables, la division des "produits grand public" -soit près de la moitié des ventes totales- affiche une hausse de 1,4%, tandis que celle des "produits professionnels" est en repli de 1,8%.

Le marché de masse a été "très calme" en début d'année, que ce soit en Amérique du Nord ou en Europe, mais L'Oréal a gagné des parts de marché, a souligné M. Agon.

En termes géographiques, l'Europe de l'Ouest a montré une "bonne tenue", selon le groupe, malgré un marché français "décevant", mais qui pèse aujourd'hui moins de 8% des ventes.

L'Amérique du Nord a été "dynamique" et les Nouveaux Marchés solides, en particulier l'Europe de l'Est et l'Asie.

L'Oréal a par ailleurs rappelé qu'il a annoncé début février sa décision "d'explorer toutes les options stratégiques concernant le capital" de sa filiale The Body Shop.

"Aucune décision n'a été prise à ce stade", a indiqué le groupe mardi.

Le directeur financier Christian Mulliez a ajouté lors de la conférence téléphonique que le groupe "travaillait" et "devrait prendre une décision dans les prochains mois", mais il n'a souhaité faire "aucun commentaire spécifique".

Les ventes de The Body Shop étaient en hausse de 2,3% en données comparables sur le trimestre (et en baisse de 1,4% en publié).

afp/rp