Thomas Schmidheiny, qui contrôle 11,4% du capital, a décidé de ne pas se représenter mais il demeurera "un des principaux actionnaires" du groupe, dont il sera nommé président d'honneur, a ajouté LafargeHolcim dans un communiqué publié mercredi.

"M. Schmidheiny a 72 ans et en aura 73 en décembre. Après 40 ans dans des fonctions importantes, il a jugé que c'était le bon moment pour se retirer, il n'y a rien d'autre derrière tout cela", a dit son porte-parole.

"Il a pleinement confiance dans le directeur général Jan Jenisch et dans le conseil d'administration et il soutient totalement la stratégie actuelle. Son départ n'entraînera aucun changement dans la stratégie de l'entreprise", a-t-il ajouté.

Thomas Schmidheiny n'envisage pas de céder sa participation et il restera un actionnaire important "quoi qu'il arrive", a encore déclaré son porte-parole.

Thomas Schmidheiny, dont l'arrière grand-père Ernst Schmidheiny a été un des fondateurs du cimentier suisse au début du XXe siècle, a commencé sa carrière chez Holcim en 1970. Il en a été directeur général de 1978 à 2001 et président de 1984 à 2003. Il a joué un rôle moteur dans la fusion en 2015 avec le français Lafarge.

"Depuis près de 50 ans, Thomas Schmidheiny a largement contribué au succès d’Holcim et plus tard de LafargeHolcim. Il a joué un rôle déterminant dans le succès du déploiement d'Holcim sur des marchés de croissance prometteurs et en a fait une des entreprises leaders sur le marché", a déclaré Beat Hess, président du conseil d’administration, cité dans le communiqué du groupe, en remerciant Thomas Schmidheiny "pour sa contribution exceptionnelle".

L'ancien PDG de Lafarge Bertrand Collomb va lui aussi quitter le conseil d'administration à l'occasion de l'assemblée générale du 8 mai.

L'action LafargeHolcim cède 0,35% vers 07h30 GMT en Bourse de Zurich, dont l'indice phare recule de 0,24% au même moment.

(Bertrand Boucey pour le service français)

par John Revill