Francfort (awp/afp) - Les groupes allemand Linde et américain Praxair ont définitivement bouclé vendredi leur fusion donnant naissance au numéro un mondial du gaz industriel devant le français Air Liquide, après avoir rempli toutes les conditions du gendarme américain de la concurrence.

Linde Plc, l'entité née de la fusion, a annoncé que les activités des deux entreprises -- qui ont dû jusque-là être opérationnellement séparées au sein du nouveau groupe -- pourront désormais être réunies.

"Les restrictions ont été levées", indique le groupe dans un communiqué.

Avec un chiffre d'affaires de quelque 24 milliards d'euros, 80.000 employés et une capitalisation boursière atteignant 90 milliards de dollars, Linde Plc devient ainsi définitivement le plus grand groupe de gaz industriel mondial, détrônant Air Liquide.

L'autorité de la concurrence américaine FTC avait donné son feu vert conditionnel fin octobre, après celui de la Commission européenne en août, mais exigeait encore plusieurs concessions.

Elle demandait notamment la cession des activités sur les marchés de l'oxygène liquide en vrac, de l'azote gazeux liquide, et de l'argon liquide pour permettre ce rapprochement évalué à 68 milliards d'euros et annoncé en décembre 2016.

Tant que ces cessions n'avaient pas été bouclées, Linde et Praxair devaient "opérer en tant que groupes indépendants" et avaient l'interdiction de "coordonner leurs activités commerciales", avaient expliqué les groupes fin octobre 2018.

Au total, les deux groupes ont ainsi cédé des actifs d'un volume de près de 9 milliards d'euros selon la presse allemande, plus qu'initialement prévu.

A la Bourse de Francfort vers 15H50 GMT, les actions de Linde Plc, qui ont replacé celles de Linde dès l'accord conditionnel de la FTC, étaient en baisse de 1,93% à 149,85 euros dans un marché en hausse de 0,79%.

Linde Plc doit présenter vendredi à partir de 16H00 GMT son bilan financier pour 2018 et les perspectives du nouvel ensemble pour l'année 2019.

afp/rp