Zurich (awp) - Le chocolatier Lindt & Sprüngli a amélioré sa performance l'année dernière, tant au niveau des ventes que de la rentabilité. Les actionnaires en profiteront sous forme d'une augmentation du dividende. Quant au nouvel exercice, la direction s'est déclarée confiante et a confirmé ses objectifs précédents.

Le chiffre d'affaires du groupe de Kilchberg, déjà dévoilé en janvier, a été confirmé à 4,3 milliards de francs suisses (5,5%), pour une croissance organique de 5,1%, a indiqué mardi la société dans un communiqué.

Le résultat d'exploitation (Ebit) s'est accru de 6,9% à 636,7 millions de francs suisses, pour une marge opérationnelle améliorée de 0,2 point à 14,8%. Le bénéfice net a pour sa part atteint 487,1 millions, en hausse de 7,6% sur un an.

La performance financière est ressortir quelque peu mitigée comparée aux attentes du marché. Les analystes interrogés par AWP tablaient en moyenne sur un Ebit de 639 millions de francs suisses. Le profit net a quant à lui dépassé les 485,5 millions anticipés par les spécialistes.

Le groupe s'est félicité d'avoir gagné des parts de marché dans toutes les régions. En Europe, qui génère la moitié des recettes, la croissance organique s'est élevée à 5,6%. En Amérique du Nord, un marché qualifié de stagnant et subissant une pression sur les prix, la progression a été moindre (+2,8%).

Au Japon, en Afrique du Sud, au Brésil et en Chine, l'entreprise a profité d'une croissance à deux chiffres, sans plus de détail.

Les actionnaires seront régalés sous forme d'une augmentation substantielle du dividende, de 7,5% à 1000 francs suisses par action nominative et de 100 francs suisses par bon de participation.

Dans la foulée des résultats 2018, la direction a confirmé les objectifs à moyen, voire à long terme du groupe. Ce dernier anticipe une croissance annuelle des ventes de 5% à 7% et une amélioration "continuelle" de la marge bénéficiaire de 20 à 40 points de base (pb).

Mi-janvier, Lindt & Sprüngli avait créé la surprise en rabotant l'objectif de croissance organique à moyen-long terme à 5-7%, contre 6-8% auparavant.

Pour l'année en cours, le taux de croissance des recettes et du bénéfice est attendu dans la fourchette des perspectives à moyen et long terme.

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