Viège VS (awp/ats) - Le fabricant bâlois de spécialités chimiques Lonza et le géant pharmaceutique français Sanofi ont posé vendredi la première pierre de leur usine de production biologique à Viège (VS). A la clé, quelque 200 emplois.

"Les travaux ont démarré aujourd'hui par une cérémonie d'inauguration du chantier", ont indiqué les deux groupes dans un communiqué commun. La nouvelle usine de cultures cellulaires mammifères à grande échelle, dédiée à la production d'anticorps monoclonaux, s'érigera à proximité d'un site existant de Lonza à Viège, berceau du groupe.

L'investissement initial se chiffre à environ 290 millions de francs suisses et sera partagé à parts égales entre les deux partenaires. L'usine devrait être opérationnelle d'ici à 2020 et quelque 200 emplois seront créés d'ici là.

"Durant la collaboration intense des derniers mois, les deux sociétés ont appris à travailler étroitement ensemble et à comprendre leurs processus de travail et leurs besoins respectifs", a déclaré Mark Funk, directeur opérationnel de Lonza lors de la cérémonie, qui a réuni des représentants des deux sociétés. Lonza emploie plus de 10'000 collaborateurs à temps plein dans le monde, dont 2700 à Viège.

L'annonce en février dernier de la construction de cette nouvelle usine a été une bonne nouvelle pour l'avenir du site haut-valaisan. "C'est un message fort", avait alors confié le chef du département valaisan de l'économie Jean-Michel Cina.

ats/rp