Bâle (awp) - Lonza a revendiqué des niveaux records de ventes et de résultats au terme du premier trimestre 2017. La dynamique s'avère suffisamment vigoureuse et généralisée pour justifier un relèvement de objectifs annuels. Ces nouvelles, pourtant non chiffrées, ont suscité l'enthousiasme sur les marchés et propulsé la nominative du groupe bâlois à des pics historiques. Le titre intégrera le SMI la semaine prochaine.

Dans sa "mise à jour" de la marche des affaire publiée mardi, le chimiste et sous-traitant de l'industrie pharmaceutique indique que ses deux divisions ont contribué à la performance trimestrielle.

"Après les résultats record de l'année dernière, nous avons poursuivi sur la voie du succès en 2017. Les activités liées à l'ensemble du continuum des soins ont constitué le principal moteur", déclare le directeur général (CEO) Richard Ridinger, cité dans le communiqué. La finalisation du rachat du spécialiste américain des gélules et enveloppes pour médicaments Capsugel, attendue au 2e trimestre, devrait accélérer cette croissance.

Dans l'unité Pharma & Biotech, la progression du chiffre d'affaires est imputable à la forte demande dans la production mammalienne ainsi qu'au développement clinique et aux licences, selon le groupe bâlois. Ce dernier fonde également des espoirs dans le récent partenariat avec le géant français Sanofi qui débouchera sur la construction d'un nouvelle chaîne de production à Viège.

Un ralentissement s'est fait ressentir dans les activités Bioscience Solutions, en raison de problèmes de qualité intervenus dans une usine américaine. L'impact devrait toutefois être minimal sur la performance de Pharma & Biotech, assure Lonza.

CROISSANCE TOUS AZIMUTS

La division Specialty Ingredients a livré une performance solide dans la plupart des marchés, avec une rentabilité améliorée au premier trimestre. Les activités santé et nutrition ont largement soutenu le domaine Consumer Care, porté également par l'acquisition d'Interhealth, finalisée en septembre 2016. L'évolution semble favorable dans toutes les autres activités de cette unité, à en croire Lonza.

Sur la base de l'évolution au cours des trois premiers mois de l'année, Lonza annonce un relèvement des objectifs 2017. Le chiffre d'affaires devrait connaître une progression d'au moins 10%, contre au mieux ce niveau précédemment.

Le résultat brut d'exploitation (Ebit) de base ("core") dépassera 1 mrd CHF, pour une croissance à deux chiffres de pourcentage et supérieure à celle des ventes. Le rendement des actifs nets (Return on Net Operating Assets, Ronoa) se situera au-dessus de 21,5%.

Ces objectifs reposent sur une appréciation conjoncturelle, sur la visibilité dont dispose le chimiste et du niveau des taux de change déterminants pour Lonza, énumère la société.

COURS RECORD

Par ailleurs, l'assemblée générale de Lonza a accepté mardi une augmentation du capital à hauteur de 22 mio d'actions nominatives entièrement libérées. Ces titres permettront de lever une somme de 2,3 mrd CHF destinée à financer l'acquisition de Capsugel, devisée à 5,5 mrd USD.

Les actionnaires ont porté Albert Baehny au conseil d'administration en remplacement du démissionnaire Thomas Ebeling. Les administrateurs sortants et le président Rolf Soiron rempilent pour un mandat d'un an.

Le groupe rhénan publiera le 26 juillet un premier rapport d'étape 2017 chiffré, portant sur le premier semestre.

Les investisseurs ont misé massivement sur la nominative Lonza mardi. Le titre s'est offert un nouveau record en clôture, à 203,00 CHF, moyennant un gain de 4,1%. Le SLI s'est pour sa part enrobé de 0,71%.

Certains analystes vont revoir leur modélisation sur la base des informations distillées par le groupe bâlois. Baader Helvea veut faire coller ses estimations au plus près de la dynamique dont profite actuellement Lonza. Le courtier genevois confirme sa recommandation d'achat et reconduit son appréciation favorable de l'acquisition de Capsugel.

Du côté de Vontobel, on prévoit également un relèvement des estimations. La banque de gestion relativise toutefois, affirmant que l'action est valorisée correctement même après cette solide performance trimestrielle. L'analyste maintient sa recommandation "hold" et met l'objectif de cours de 181 CHF sous révision.

La publication de cette "mise à jour" de la marche des affaires intervient au lendemain d'une autre annonce pour le chimiste, à savoir son intégration dans le SMI le 3 mai en remplacement d'Actelion. Cette montée en grade ne constitue pas une grosse surprise au sein de la communauté des analystes.

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