Londres (awp/afp) - Marks and Spencer a annoncé mercredi qu'il allait simplifier sa gamme de vêtements, après avoir subi une baisse de 16,4% de son bénéfice net lors de son exercice annuel écoulé marqué par les difficultés de cette activité.

Le groupe de distribution britannique a prévenu que les diverses réformes engagées, combinées à une conjoncture difficile tant au Royaume-Uni qu'à l'étranger, allaient avoir "un impact négatif sur les profits à court terme", ce qui faisait chuter de 6,9% son action à la Bourse de Londres quelques minutes après l'ouverture, à 414 pence.

Il a fait état d'une baisse de 16,4% de son bénéfice net lors de l'exercice de 53 semaines achevé le 2 avril par rapport à l'exercice annuel précédent, à 406,9 millions de livres (529 millions d'euros au taux de change actuel). Son bénéfice opérationnel a baissé dans les mêmes proportions, à 584,1 millions de livres, tandis que son chiffre d'affaires a grimpé de 2,3% à 10,55 milliards de livres (13,73 milliards d'euros).

Le groupe a souligné avoir enregistré une croissance dynamique de ses ventes alimentaires mais avoir souffert de ventes une nouvelle fois décevantes dans son activité de vêtements, de chaussures et de produits domestiques qui plombe ses vénérables magasins depuis des années.

Une réforme pour relancer ce secteur a été présentée par son nouveau directeur général Steve Rowe, qui vient de remplacer Marc Bolland, éconduit au début de l'année pour avoir échoué à remettre d'aplomb cette activité lors de ses six ans à la tête du groupe.

"Nous allons réaffirmer notre style en nous concentrant sur des vêtements de base faciles à porter et modernes", a expliqué le groupe. "Nos clients ne viennent pas chez M&S pour découvrir les dernières tendances de la mode mais pour trouver des produits accessibles qu'ils peuvent porter en toute confiance", ajoute-t-il.

Tout en voulant rester irréprochable sur la qualité des produits proposés, M&S va réduire l'ampleur de la gamme de vêtements proposés afin de suggérer un choix plus simple au consommateur. Il va en outre limiter ses multiples offres promotionnelles afin, a-t-il assuré, de garantir une politique tarifaire plus lisible.

Du côté de l'alimentation, M&S s'est au contraire félicité d'avoir une stratégie déjà "claire", axée sur la qualité des produits et la diversité du choix. Il a souligné qu'il parvenait à de meilleurs résultats que ses concurrents dans ce domaine malgré un environnement très concurrentiel au Royaume-Uni où les grandes enseignes de supermarchés se livrent une véritable "guerre des prix" pour attirer le chaland.

afp/al