Londres (awp/afp) - La chaîne de magasins Marks and Spencer a fait état jeudi d'un repli de 2,2% de ses ventes au Royaume-Uni à périmètre comparable au troisième trimestre, qui comprend la période cruciale de Noël.

Le groupe, qui a annoncé en mai dernier la fermeture d'une centaine de magasins au Royaume-Uni d'ici à 2022, a vu ses ventes refluer tant du côté de l'alimentation (-2,1%) que de l'habillement et de l'équipement domestique (-2,4%) lors de la période de 13 semaines achevée le 29 décembre et qui correspond au troisième trimestre de son exercice comptable annuel.

"La combinaison d'une confiance réduite des consommateurs, d'un temps doux, du Black Friday et de promotions multiples de nos concurrents ont fait du mois de novembre une période particulièrement difficile", a expliqué l'enseigne dans un communiqué.

Le Black Friday est intervenu cette saison le 23 novembre et M&S semble avoir souffert alors d'une surenchère de soldes dans le secteur. Il n'est pas parvenu à compenser les difficultés intervenues à ce moment-là par un regain dans la dernière ligne droite avant Noël.

Le groupe a pourtant souligné que les clients avaient "bien répondu" aux gammes de produits proposées pour Noël et que "la majorité des magasins" avaient enregistré une progression de leurs ventes à périmètre comparable d'une année sur l'autre dans les derniers moments précédents la fête du 25 décembre.

Autre petite éclaircie, les ventes en ligne de vêtements et de produits domestiques ont grimpé de 14% lors du trimestre.

M&S a en revanche fait état d'une chute de ses ventes à l'international, expliquant cette contre-performance par l'impact de la cession de son activité à Hong Kong et par des fermetures de magasins non rentables. Ces cessions exceptées, ses ventes internationales à périmètre comparable ont quand même encore baissé de 1,4%.

Le secteur de la distribution physique fait face à d'importantes difficultés au Royaume-Uni, confronté à la montée du commerce en ligne et à la cherté des loyers immobiliers. Le repli de la confiance des consommateurs ces derniers mois n'a pas aidé, sur fond de Brexit aux contours toujours incertains.

A la Bourse de Londres, l'action bougeait peu en début de séance (+0,11% à 278 pence peu avant 09H00 GMT), les investisseurs hésitant entre pénaliser le titre pour les difficultés du groupe ou au contraire saluer des résultats moins mauvais que prévu par les analystes.

afp/jh