Francfort (awp/afp) - La fédération allemande de la chimie VCI s'est inquiétée mercredi d'éventuels conflits commerciaux, se disant "moins optimiste" pour 2018 qu'en début d'année, malgré un solide premier trimestre pour le secteur.

Le chiffre d'affaires de l'industrie de la chimie-pharmacie allemande, qui compte de grands noms comme BASF, Bayer ou Merck KGaA mais aussi une multitude d'entreprises de taille moyenne, a augmenté au premier trimestre de 5,7% sur un an, avec une production en hausse de 6,7% sur un an.

"La demande pour des produits chimiques est restée élevée" en Allemagne et "les exportations ont encore mieux évolué, notamment vers l'Europe", affirme la fédération allemande dans un communiqué.

"Parmi nos entreprises prévaut l'optimisme sur les chances que la hausse dans le secteur se poursuive, mais les risques conjoncturels se sont multipliés", commente le président de la VCI, Kurt Bock.

La fédération évoque des "incertitudes politiques avec une grande portée potentielle", et notamment "des conflits commerciaux internationaux, l'issue incertaine des négociations sur le Brexit et les crises au Proche Orient".

Malgré ces signaux d'alarme, la fédération a laissé inchangées ses prévisions pour l'année en cours et table sur une croissance de 4,5% du chiffre d'affaires de la branche.

Les recettes devraient dépasser pour la première fois le seuil des 200 milliards d'euros annuels, même si la progression sera plus lente qu'en 2017 (+6% à 196 milliards d'euros), à la faveur d'une hausse de la production (+3,5%) et des prix (+1%).

La Maison Blanche a consenti début mai à prolonger jusqu'au 1er juin la période d'exemption provisoire des droits de douanes sur les importations d'acier et d'aluminium du Canada, du Mexique et de l'Union européenne, évitant ainsi une escalade dans le conflit commercial.

L'administration américaine a cependant indiqué qu'elle resterait au cours des négociations "focalisée" sur la préservation de la sécurité nationale des Etats-Unis.

Si rien n'indique pour l'instant que l'administration américaine pourrait s'en prendre au secteur de la chimie, "l'éloignement de deux partenaires commerciaux aussi importants que l'UE et les Etats-Unis pourrait nuire à la croissance mondiale", avait averti Utz Tillmann, directeur de la VCI, lors d'une soirée presse à Francfort début mars.

afp/rp