Aubonne (awp) - Le laboratoire allemand Merck veut augmenter la capacité de production de médicaments biotechnologiques sur le site vaudois d'Aubonne. Le groupe va débourser 150 millions d'euros (165 millions de francs suisses) entre 2019 et 2023 pour la construction d'un nouveau bâtiment, indique-t-il jeudi. Le nombre d'emplois créés n'est pas précisé.

"Cette nouvelle usine va renforcer et sécuriser le site d'Aubonne", a déclaré Thibaud Stoll, directeur des sites de production biotech de Merck lors d'un échange avec la presse, avant la cérémonie de pose de la première pierre. Le responsable estime qu'il n'est pas possible pour l'instant d'articuler un chiffre en termes de recrutement.

Le site vaudois employait 776 personnes à fin 2018. Inauguré en 1984, Aubonne est l'un des deux sites de production de la division Santé en Suisse, avec Corsier-sur-Vevey et ses 547 collaborateurs. "Nous avons recruté 470 personnes ces quatre dernières années", a précisé M. Stoll.

Sur la Riviera, Merck produit les substances actives des médicaments. L'usine d'Aubonne s'occupe de la mise en forme pharmaceutique, a souligné Monika Jungen, directrice du site, lors de la cérémonie officielle. Avec l'extension, d'autres activités seront déployées par Merck dans le district de Morges.

La nouvelle usine sera terminée l'année prochaine. Les laboratoires de contrôle seront opérationnels en 2021 mais il faudra attendre 2023 pour que des nouvelles lignes de remplissage aseptique soient mises en service, précise le communiqué. Elles devront recevoir le feu vert des autorités compétentes.

Racines vaudoises

Les installations serviront à la production de médicaments biotechnologiques destinés à plus de 150 pays. Certains traitements phares comme le Gonal-f, contre les troubles de la fertilité, et l'anticancéreux expérimental M7824 (bintrafusp alfa) sortiront des lignes d'Aubonne, tout comme des médicaments contre la sclérose en plaques.

Merck affirme que le nouveau bâtiment disposera d'un "modèle de production flexible permettant des gains de productivité". Le géant pharmaceutique prévoit d'augmenter sa capacité de production à 27 millions de flacons par année.

Les sites d'Aubonne et de Vevey jouent un "rôle de premier plan" pour la production de médicaments biotechnologiques de Merck, qui a investi plus d'un milliard de francs suisses en Suisse ces dix dernières années.

Lors de la cérémonie officielle, Belén Garijo, membre de la direction générale du groupe Merck, a rappelé l'attachement du laboratoire allemand à la Suisse et au canton de Vaud. "Nos racines biotech sont ici, à Aubonne", a-t-elle insisté, évoquant des "conditions très attrayantes" pour Les multinationales.

"Avec ce dernier investissement, Merck renforce encore le positionnement fort du canton de Vaud en tant que Health Valley, qui accueille déjà 360 entreprises et 400 laboratoires représentant 20'000 emplois", a affirmé Philippe Leuba, conseiller d'Etat vaudois en charge de l'économie.

M. Leuba a rappelé que la société pharmaceutique avait déjà injecté 27 millions sur le site d'Aubonne en 2017 pour renforcer le centre de conditionnement.

Implanté en Suisse depuis 1929, le groupe y emploie 2300 personnes sur 11 sites, dont cinq dédiés à la production. Aubonne et Vevey figurent parmi les 18 pôles d'importance mondiale de la société pharmaceutique allemande.

fr/op/al