Zurich (awp) - Mikron a vu son chiffre d'affaires croître en 2019, mais le recul de la demande dans l'industrie automobile a lourdement pesé sur les entrées et le carnet de commandes. Le fabricant biennois de machines-outils s'attend à un résultat d'exploitation (Ebit) stable et à un bénéfice en baisse. Il veut agrandir son site de Boudry, dans le canton de Neuchâtel.

Les recettes ont progressé de 4,1% l'an dernier à 327,6 millions de francs suisses, selon un communiqué paru jeudi. Les entrées de commandes ont atteint 288,5 millions, un recul de 20,4% par rapport à 2018. Cette année-là, de grosses commandes isolées avait fait gonfler les chiffres. A la fin de l'exercice 2019, le carnet de commandes du groupe se situait à 157,4 millions, en chute de près de 20%.

"Si le segment d'activité Mikron Automation a poursuivi l'évolution favorable de 2018, Mikron Machining Solutions n'a pas été en mesure de compenser le très net recul de la demande dans l'industrie automobile survenu à partir de la mi-2019", note le document.

Pour Automation, les commandes ont reculé de 15,8% (169,2 millions de francs suisses) et le carnet s'est rétracté de presque 7% à 119,4 millions. Du côté de Machining Solutions, le chute est encore plus douloureuse, de respectivement -26,4% (119,4 millions) et -44,0% (38,1 millions).

Chômage partiel à Agno

En novembre dernier, la société avait annoncé environ 25 licenciements sur son site de production d'Agno, au Tessin, en réaction à la baisse des commandes de machines pour l'industrie automobile. De nouvelles suppressions de postes ne sont pas prévues, a indiqué jeudi le chef des finances Javier Perez Freije auprès d'AWP.

Le chômage partiel à Agno, à hauteur de 15% du volume de travail, a été introduit depuis le 1er novembre. Il est difficile de prévoir combien de temps va encore durer cette mesure dans l'usine, selon le responsable. Cela dépend des conditions du marché et de l'évolution des commandes.

"Je ne peux pas estimer combien de temps durera le marasme de l'industrie automobile", a ajouté le CFO. Il pense que cela devrait encore durer un certain temps.

Mikron Automation est parvenu "à saisir de nouvelles opportunités commerciales, notamment dans le domaine de la technique médicale", d'après le communiqué. Afin de faire face à la future croissance dans ce secteur, la direction a décidé d'étendre son site de Boudry avec un centre de montage et d'ingénierie.

En termes de rentabilité, le groupe biennois confirme tabler pour 2019 sur un Ebit au niveau de l'exercice précédent (13,9 millions de francs suisses et une marge Ebit 4,4%). En revanche, il s'attend à un bénéfice de seulement 8 millions pour 2019, contre 12,2 millions en 2018, en raison de charges fiscales plus élevées.

Les chiffres détaillés seront publiés le 16 mars.

Vers 9h40, Mikron gagnait 0,9% à 6,46 francs suisses dans un SPI en recul de 0,22%.

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