Zurich (awp) - Le fabricant de machines-outils Mikron a stabilisé sa rentabilité opérationnelle en 2019, au terme d'une année marquée par un net recul des commandes et la faiblesse du secteur automobile. Des corrections de valeur ont cependant fait plonger le bénéfice net. La proposition de dividende est nettement inférieure à celle de l'exercice précédent.

Le résultat avant intérêts et impôts (Ebit) a grappillé 1,4% à 14,1 millions de francs suisses, indique lundi le groupe biennois. La performance a été soutenue par l'unité Automation (solution d'automatisation), dont l'Ebit a bondi de 54% à 12,9 millions. Machining Solutions (usinage) a dégagé un résultat de 1,1 millions, en recul de 74%.

Le bénéfice net s'est inscrit à 8,8 millions, en recul de 28% par rapport aux 12,2 millions de 2018. Dans son communiqué, Mikron pointe du doigt une "correction de valeur nécessaire des pertes reportées capitalisées", qui a pesé sur cet indicateur.

Le conseil d'administration propose le versement d'un dividende de 0,03 franc par action assorti d'un supplément de 0,03 franc par action prélevé sur les réserves issues d'apports en capital. La distribution avait atteint 0,20 franc par nominative au titre de 2018.

Fin janvier, le groupe industriel avait dévoilé son chiffre d'affaires, amélioré de 4,1% à 327,6 millions.

La situation est moins rose du côté des entrées de commandes, réduites d'un cinquième à 288,5 millions de francs suisses. Le carnet d'ordres a reculé dans des proportions similaires et affichait 157,4 millions à fin décembre.

La baisse des commandes de machines pour l'industrie automobile a contraint Mikron à réduire ses effectifs. Le fabricant biennois de machines-outils a annoncé en novembre "environ 25 licenciements" sur son site de production d'Agno, au Tessin.

Marché automobile encore en panne

Pour la direction de Mikron, il est "très difficile" de formuler des prévisions pour 2020. La baisse de l'utilisation des capacités chez Machining Solutions et les ajustements nécessaires auront un impact significatif sur les résultats, détaille le communiqué. Les effets du coronavirus ne peuvent pas être estimés, selon le groupe biennois. Un impact négatif sur les ventes est cependant attendu.

"Nous nous attendons à une baisse des recettes en comparaison de 2019, principalement en raison de l'absence de commandes de l''industrie automobile", a déclaré le directeur général Bruno Cathomen lors de la conférence de presse annuelle. Ce marché - qui a contribué l'année dernière à 30% du chiffre d'affaires pour 16% d'entrées de commandes - ne devrait pas connaître d'amélioration en 2020.

En prévision des difficultés à venir, des mesures de "réduction de capacités à court terme" pourront être déployées en fonction de l'évolution des marchés. M. Cathomen n'a pas souhaité préciser quelles seront les usines concernées.

Dans l'unité Automation, les activités destinées aux secteura pharmaceutique et des techniques médicales évoluent favorablement. Du personnel est ainsi recruté dans les usines de Boudry, dans le canton de Neuchâtel, et de Denver, aux Etats-Unis. En 2019, ce marché a représenté 38% du chiffre d'affaires et 48% des commandes.

L'activité de services souffre, pour sa part, des restrictions de voyage imposées en raison de l'épidémie de pneumonie virale.

A 13h05, le titre Mikron sombrait de 10,3% à 4,81 francs suisses, dans un SPI en recul de 6,64%.

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