Zurich (awp) - Le laboratoire zurichois Molecular Partners a été contraint de creuser dans sa trésorerie l'an dernier, entre revenus amputés de moitié et dépenses en hausse. Le récent partenariat conclu avec le californien Amgen a toutefois déjà permis de largement combler le déficit comptabilisé sur 2018.

Les recettes des diverses collaborations se sont élevées à 10,4 millions de francs suisses, contre 20,0 millions un an plus tôt. Les dépenses dans la recherche ont progressé de 2,0% à 38,2 millions et les débours généraux de 14,3% à 9,6 millions. Il en résulte une perte nette de 37,0 millions, contre un déficit de 25,8 millions un an plus tôt, égraine le rapport d'activités publié jeudi.

Les réserves de liquidités et équivalents atteignaient encore 99,0 millions fin 2018, contre 141,1 millions fin 2017. Amgen a procédé le mois dernier dans le cadre d'un accord de développement sur le MP0310 à un versement initial de 50 millions de dollars, supérieur à l'ensemble de la combustion de liquidités sur l'année écoulée.

Molecular Partners s'estime ainsi suffisamment doté pour assurer son fonctionnement jusqu'au second semestre de 2020, soit après la date prévue du lancement par un autre partenaire américain - Allergan - du traitement ophtalmique expérimental abicipar contre la dégénérescence maculaire néovasculaire liée à l'âge. Le franchissement de ce palier devrait alors donner un nouvel élan aux flux de trésorerie.

Première commercialisation en vue

Sur la base des résultats obtenus mi-2018 en étude de phase III, Allergan entend déposer une demande d'homologation auprès de l'Agence sanitaire américaine (FDA) dès le premier semestre de l'année en cours.

Molecular Partners de son côté poursuivra ses recherches en phase II sur le MP0250 contre le myélome multiple (cancer de la moelle osseuse), ainsi qu'en phase I sur le MP0274 contre les cancers positifs au récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humaine (HER2).

Dans le cadre de son partenariat en immuno-oncologie, le laboratoire de Schlieren et Amgen prévoient d'introduire le MP0310 en phase clinique dès le second semestre de l'année en cours.

L'accélération agendée du développement de l'incubateur de produits doit faire s'envoler les frais totaux à 70 ou 80 millions de francs suisses sur l'année en cours. Ces projections demeurent toutefois conditionnées à l'avancement effectif des projets de recherche. La direction se refuse par ailleurs à avancer un calendrier pour la réception d'éventuels versements d'étape.

Nonobstant le potentiel de rémunération représenté par les partenariats, la direction n'entend pas enchaîner les conclusions d'accords de licence sur les produits issus de sa pépinière. "L'important pour ce type de collaboration est de trouver le partenaire adéquat pour chaque substance expérimentale et la capacité de celui-ci à la développer", a indiqué à AWP le directeur général Patrick Amstutz.

L'optimisme affiché par la direction ne semblait pas contaminer outre-mesure les investisseurs et l'action Molecular Partners cédait à la mi-journée 1,4% à 17,80 francs suisses, dans un SPI en retrait de 0,18%.

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