Northrop Grumman pourrait jeter l'éponge dans le dossier des avions ravitailleurs pour l'US Air Force pour lequel il s'est associé à l'européen EADS, croit savoir le Wall Street journal.

D'après le quotidien new-yorkais, le directeur opérationnel et futur PDG de Northrop, Wesley Bush, aurait écrit une lettre mardi au Pentagone, déclarant qu'en l'absence de changements majeurs dans les processus de sélection du vainqueur, le groupe 'ne pourra procéder à une proposition au Département de la Défense'

Associé à EADS pour ce gigantesque contrat de 40 milliards de dollars, le groupe de défense américain laisserait ainsi le champ libre à Boeing, qui serait alors seul en piste pour décrocher cette commande.

Après avoir une première victoire du consortium Northrop Grumman-EADS sur appel d'offre, Boeing a obtenu son annulation en septembre 2008, à la suite d'un avis défavorable du Government Accountability Office.

Le WSJ rappelle que le Pentagone souhaite acquérir 179 avions-ravitailleurs pour remplacer une flotte datant de la présidence Eisenhower dans les années 1950 et que Northrop et EADS lui proposent une version modifiée de l'A330 d'Airbus.

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