PARIS (Agefi-Dow Jones)--L'opérateur de télécommunications Orange a annoncé vendredi une réduction de près de 29% du montant du dividende qu'il proposera au titre de l'exercice 2019, à 0,50 euro par action, en raison des incertitudes sur l'évolution de la crise sanitaire du nouveau coronavirus.

"Le conseil d'administration propose de réduire le dividende 2019 de 0,70 euro à 0,50 euro par action, ce qui se traduirait par un solde de dividende à verser de 0,20 euro au lieu de 0,40 euro, sa date de paiement restant inchangée au 4 juin 2020", a indiqué Orange dans un communiqué. La prochaine assemblée générale des actionnaires se réunira le 19 mai, à huis clos, en raison de la pandémie de Covid-19.

C'est la première fois qu'Orange réduit le montant de son dividende depuis 2013. Le dividende à payer au titre de l'exercice 2012 avait alors été fixé à 0,80 euro par action, contre un coupon de 1,40 euro au titre de 2011.

"Cette décision nous permettra de renforcer notre bilan, qui est des plus solides à ce jour", a commenté vendredi Ramon Fernandez, le directeur financier d'Orange, au cours d'une conférence téléphonique. La réduction du montant du dividende à payer au titre de 2019 représente une économie de 530 millions d'euros pour l'opérateur.

Lors de la présentation du plan stratégique baptisé Engage2025, en décembre dernier, Orange s'était engagé à verser chaque année un dividende d'au moins 0,70 euro par action d'ici à 2023, "sans exclure une hausse éventuelle" du coupon. "L'objectif d'une distribution de 0,70 euro par action sera revu ultérieurement en fonction de l'évolution de la situation", a précisé vendredi l'ex-France Télécom.

Le conseil d'administration d'Orange a toutefois déjà prévu la faculté de proposer aux actionnaires une option pour le paiement en actions de l'acompte sur le dividende qui sera payé l'an prochain.

Concernant ses prévisions financières pour 2020, Orange maintient son cap. "Sur la base des éléments disponibles à ce jour, Orange ne prévoit pas de déviation significative par rapport à ses objectifs financiers pour l'exercice 2020 mais reste attentif à l'évolution de la situation", a déclaré Stéphane Richard, le PDG d'Orange, cité dans ce même communiqué.

Pour l'exercice en cours, Orange anticipe donc toujours un excédent brut d'exploitation ajusté (Ebitdaal) "stable", en base comparable. Le flux de trésorerie organique des activités télécoms devrait dépasser 2,3 milliards d'euros cette année et les investissements sont attendus en hausse de 200 millions d'euros. "Nous pourrions réévaluer nos projets d'investissement si la situation le réclamait", a néanmoins averti Ramon Fernandez.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: LBO

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