par Devika Krishna Kumar

NEW YORK, 24 avril (Reuters) - Les cours du pétrole ont terminé en baisse lundi sur le marché new-yorkais Nymex, effaçant leurs gains initiaux en l'absence de confirmation d'une possible prolongation de l'accord de l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) sur la réduction de la production.

La Russie a par ailleurs indiqué qu'elle pourrait augmenter sa production si l'accord n'était pas prolongé.

La production de pétrole russe pourrait atteindre un plus haut de 30 ans si l'accord de réduction de la production entre pays membres de l'OPEP et pays non-membres n'est pas prolongé pour six mois au-delà du 30 juin, selon des déclarations de responsables russes et au vu des projets d'investissement des compagnies pétrolières du pays.

Le contrat mai sur le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) a perdu 39 cents, soit 0,79%, à 49,23 dollars le baril. Au moment de la clôture du Nymex, le Brent cédait 36 cents (0,69%) à 51,60 dollars.

Les prix du pétrole avaient initialement progressé après qu'un comité technique réunissant l'Opep et des pays extérieurs au cartel avait recommandé à la veille du week-end une prolongation de six mois de l'accord sur une limitation de la production mondiale de pétrole pour désengorger le marché.

L'OPEP et d'autres grands producteurs, dont la Russie mais pas les Etats-Unis, se sont entendus pour réduire depuis le 1er janvier la production mondiale de 1,8 million de barils par jour, pour une durée de six mois.

"Nous pensons qu'une prolongation est très probable, avec un élargissement du consensus au sein de l'OPEP en faveur de cette politique, mais le marché semble attribuer la chute de la semaine dernière à l'absence d'un accord ferme", a dit Tim Evans, spécialiste des opérations sur l'énergie de Citi Futures.

Les cours du pétrole ont reculé d'environ 7%, la semaine dernière.

La hausse du nombre de points de forage et de la production de brut aux Etats-Unis a aussi pesé sur les récentes tentatives de rebond des cours.

Sur la semaine au 21 avril, le nombre de points de forage a augmenté pour la quatorzième semaine consécutive pour atteindre 688 plateformes, poursuivant une reprise amorcée il y a onze mois et qui devrait se traduire en mai par la plus forte hausse mensuelle de la production de pétrole de schiste aux Etats-Unis en plus de deux ans. (Marc Joanny pour le service français)