NEW YORK, 19 avril (Reuters) - Les cours du pétrole ont terminé sur une note irrégulière jeudi sur le marché new-yorkais Nymex, le Brent de mer du Nord enchaînant une nouvelle séance de hausse alors que le brut léger américain s'est retourné à la baisse sur des prises de bénéfice.

Le contrat mai sur le brut léger américain (West Texas Intermediate, WTI) a cédé 18 cents, soit 0,26%, à 68,29 dollars le baril après être monté auparavant jusqu'à 69,56 dollars, un plus haut depuis le 28 novembre 2014.

Au moment de la clôture du Nymex, le Brent conservait une avance de 19 cents (0,26%) à 73,67 après avoir atteint en séance 74,74 dollars, son meilleur niveau depuis le 27 novembre 2014 - le jour où l'Opep avait décidé de produire autant que possible pour défendre ses parts de marché.

Après l'effondrement du prix du baril en 2015, l'Organisation des pays exportateurs de pétrole et d'autres producteurs, Russie en tête, ont mis en oeuvre en 2017 un accord d'encadrement de la production qui a permis aux cours de regagner 40% en un an.

Le marché avait gagné près de 3% mercredi en réaction à l'annonce d'une baisse des stocks américains et après des informations de Reuters selon lesquelles l'Arabie saoudite serait ravie de voir les prix du baril remonter jusqu'à 80 voire 100 dollars.

Les traders surveillent le niveau de 70 dollars pour le WTI mais s'attendent à ce qu'il rencontre une résistance, surtout après la rapidité et l'ampleur de la récente hausse.

"Je pense qu'on atteindra les 70 dollars assez vite mais j'avertis sur le fait que le marché pourrait éprouver le besoin de souffler dans quelques semaines", dit Phil Flynn, analyste chez Price Futures Group à Chicago. (David Gaffen, Véronique Tison pour le service français)