Paris (awp/afp) - Le géant pharmaceutique américain Pfizer a annoncé mardi son intention de céder un programme d'immunothérapies innovantes dans le cancer à une nouvelle biotech américaine, Allogene, qui s'est engagée à maintenir les accords existants avec les français Cellectis et Servier sur ces actifs.

Allogene va récupérer les droits d'une quinzaine d'actifs au stade de développement préclinique ainsi que les droits pour le marché américain d'un actif en phase clinique précoce, UCART19, que Pfizer avait obtenus en 2014 auprès de Cellectis et Servier.

Ces actifs sont de la famille des CAR-T, une immunothérapie émergente consistant à reprogrammer génétiquement une catégorie de cellules de défense immunitaire, les lymphocytes T, pour leur permettre de détecter et de tuer des cellules cancéreuses.

La technologie de Cellectis dans ce domaine se distingue par son approche allogénique, ou "universelle", consistant à utiliser des lymphocytes T provenant d'un donneur sain, alors que d'autres laboratoires explorent la piste autologue, consistant à prélever et modifier génétiquement des cellules T venant du patient lui-même.

Fondée par d'anciens dirigeants de Kite Pharma, un des leaders mondiaux des CAR-T racheté l'an dernier par Gilead pour près de 12 milliards de dollars, Allogene vient de lever 300 millions de dollars auprès d'un consortium d'investisseurs, dont Pfizer, qui a pris 25% de son capital.

Pfizer va en outre conserver 8% du capital de Cellectis, une participation datant de leur accord de 2014.

"Cellectis demeurera éligible à des paiements d'étapes cliniques et commerciales pouvant atteindre jusqu'à 2,8 milliards de dollars" ainsi qu'à des redevances sur les ventes nettes des futurs traitements issus du partenariat repris par Allogene, a précisé la biotech française dans un communiqué séparé.

"Cette nouvelle alliance avec la société Allogene (...) mènerait à une forte accélération de la collaboration originelle" conclue avec Pfizer, a encore assuré Cellectis.

Ces informations rassuraient le marché: à la Bourse de Paris, l'action Cellectis bondissait de 8,14% à 27,9 euros vers 15H40 (13H40 GMT). La société est également cotée sur le Nasdaq, dont la séance n'avait pas encore débuté au moment de ces annonces.

afp/lk