(Actualisation: montant des économies de coûts, nombre de nouvelles usines ouvertes en 2019, réaction en Bourse)

PARIS (Agefi-Dow Jones)--L'action Plastic Omnium chute de 7,9%, à 21,60 euros, après que l'équipementier automobile a accusé une contraction de son résultat opérationnel l'an passé à cause des difficultés rencontrées lors de la montée en cadence de la production dans son usine américaine de Greer.

Au cours de l'exercice 2019, le résultat opérationnel du groupe de la famille Burelle a atteint 511 millions d'euros, soit 6% du chiffre d'affaires consolidé, contre un résultat opérationnel de 610 millions d'euros et un taux de marge de 8,4% du chiffre d'affaires en 2018.

Cette contraction de la marge opérationnelle est liée aux difficultés rencontrées par Plastic Omnium lors du démarrage de la production dans son usine américaine de Greer, en Caroline du Sud. Pour ces mêmes raisons, le groupe avait été contraint le 8 octobre d'émettre un avertissement sur ses résultats du dernier exercice. Concernant cette usine, "un plan d'actions détaillé, visant à réduire les pertes de 45 millions d'euros en 2020 avant de revenir à l'équilibre opérationnel en 2021, a été mis en place", a indiqué l'équipementier automobile dans un communiqué.

Pour contrer les vents contraires, Plastic Omnium a renforcé tout au long de l'année 2019 ses plans de réduction de coûts, pour un montant total de 100 millions d'euros, dont 50 millions d'économies réalisées sur les frais indirects de production et les frais de structure.

Plastic Omnium a réalisé un chiffre d'affaires consolidé de 8,49 milliards d'euros en 2019, en hausse de 17,2% en données publiées et de 1,4% à périmètre et taux de change constants. L'an passé, les revenus de l'équipementier ont été notamment soutenus par l'accroissement de ses capacités de production, grâce à l'ouverture de six nouvelles usines sur quatre continents.

Les ventes de la division Industries, regroupant les systèmes à carburant et les éléments extérieurs, ont progressé de 1,7% en données publiées et de 0,4% à périmètre et taux de change constants, à 6,4 milliards d'euros. Celles du pôle Modules dédié aux blocs avant des véhicules ont plus que doublé (+119%), à 2,1 milliards d'euros, profitant de l'intégration globale de HBPO à compter du 1er juillet 2018, mais elles ont seulement progressé de 4,5% à périmètre et taux de change constants.

Le chiffre d'affaires économique, qui englobe la contribution des coentreprises à hauteur de leur pourcentage de détention, a progressé de 11,4% en données publiées et de 1,1% à périmètre et taux de change constants, à 9,18 milliards d'euros. L'an passé, la croissance de l'activité de l'équipementier automobile a ainsi été supérieure de 6,9 points de pourcentage à l'évolution de la production automobile mondiale, qui a reculé de 5,8% selon IHS.

Plastic Omnium a crû plus vite ou mieux résisté à la baisse de la production automobile dans toutes les zones géographiques. La surperformance du groupe par rapport à son marché de référence est toutefois particulièrement remarquable en Chine (+12,3 points de pourcentage) et en Amérique du Nord (+10,2 points).

Maintien du dividende

Pour 2019, Plastic Omnium anticipait une croissance de son activité supérieure de plus de 5 points de pourcentage à l'évolution de la production automobile mondiale et une marge opérationnelle représentant environ 6% du chiffre d'affaires. Ces objectifs ont donc été atteints.

L'équipementier automobile prévoyait en outre un flux de trésorerie disponible record d'environ 300 millions d'euros. Il est ressorti à 347 millions d'euros, en hausse de 59%, en incluant le produit de la cession d'actifs immobiliers pour un montant de 128,5 millions d'euros.

Au 31 décembre 2019, l'endettement net s'élevait à 739 millions d'euros, en hausse de 6%. A ce niveau, il représente 32% des fonds propres et 0,7 fois l'excédent brut d'exploitation. Ces deux ratios restent parfaitement sous contrôle, n'ayant pas ou peu évolué en un an : ils ressortaient respectivement à 32% et 0,8 au 31 décembre 2018.

En conséquence et malgré la baisse de ses résultats, le conseil d'administration proposera lors de l'assemblée générale du 23 avril le versement d'un dividende de 0,74 euro par action au titre de l'exercice 2019, stable sur un an. Plastic Omnium compte ainsi redistribuer à ses actionnaires l'équivalent de 42% de son résultat net, qui a atteint 258 millions d'euros l'an passé (-51,6%).

Concernant ses perspectives pour 2020, l'équipementier automobile a indiqué viser une évolution de son activité supérieure de plus de 5 points de pourcentage à celle de la production automobile mondiale, une progression de son résultat opérationnel en valeur et un flux de trésorerie d'au moins 200 millions d'euros.

"La production automobile mondiale continuera de décroître en 2020", prédit Plastic Omnium, sans toutefois fournir de prévisions quant à l'ampleur de cette nouvelle baisse, attendue de l'ordre de 2,1% par IHS. "Son évolution dépendra de celle de l'impact du Covid-19", a ajouté le groupe, qui surveille "avec attention" l'évolution du coronavirus et "prend les mesures nécessaires pour protéger ses salariés et l'activité avec ses clients".

Plastic Omnium est présent en Chine au travers de 29 sites industriels et de deux centres de R&D, où il emploie 5.469 collaborateurs. Dans le pays, le groupe a réalisé l'an passé un chiffre d'affaires économique de 857 millions d'euros et des ventes consolidées de 370 millions d'euros, représentant respectivement 9% et 4% de l'activité totale.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: VLV

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