Paris (awp/afp) - L'équipementier automobile Plastic Omnium a annoncé mercredi tabler sur une progression de son bénéfice opérationnel en 2020, après une année 2019 où il a atteint tous ses objectifs même si le bénéfice net a été divisé par deux.

Le groupe a dégagé un bénéfice net à 258 millions d'euros en 2019, contre 533 millions l'année précédente, selon un communiqué. Mais le chiffre de 2018 intégrait la revalorisation d'une participation au sein du leader mondial des modules bloc-avant HBPO, dans le cadre d'une prise de contrôle, pour 255 millions d'euros.

Plastic Omnium, qui conçoit et fabrique des éléments extérieurs de carrosserie (notamment des pare-chocs), des réservoirs d'essence et des systèmes de dépollution des véhicules, a bien résisté l'an dernier à la chute du marché automobile mondial évaluée à -5,8%.

Le groupe français a vu son chiffre d'affaires progresser de 17,2%, à 8,5 milliards d'euros, notamment grâce à l'intégration de HBPO. A périmètre et taux de change constants, l'activité a tout de même progressé de 1,1%.

L'excédent brut d'exploitation (Ebitda) a augmenté de 9,5% pour atteindre 1 milliard d'euros, soit 11,8% des ventes.

Le bénéfice opérationnel a reculé de 16,3% à 511 millions d'euros, mais a atteint 6% du chiffre d'affaires comme prévu, contre 8,4% en 2018.

Le cash-flow libre a bondi de 59% à 347 millions d'euros, malgré 512 millions d'euros d'investissements, mais en profitant de la cession d'actifs immobiliers non-industriels pour 128,5 millions d'euros.

Pour 2020, sur un marché mondial de nouveau annoncé en repli, Plastic Omnium vise une évolution supérieure de 5 points à celle de la production automobile mondiale. Et son bénéfice opérationnel comme son Ebitda devraient progresser grâce notamment à "un programme de réductions de coûts renforcé".

Le groupe table également sur "au moins" 200 millions d'euros de cash-flow libre "pour accélérer la dynamique d'innovation".

Ces prévisions ont été établies "hors effet systémique lié au Covid-19".

"Pour faire face à la détérioration de la production automobile mondiale, Plastic Omnium a renforcé tout au long de l'année 2019 ses plans de réduction de coûts, pour un montant total de 100 millions d'euros, dont 50 millions d'économies sur les frais indirects de production et les frais de structure", est-il précisé dans le communiqué.

La société souligne que les investissements représenteront "un maximum de 6% de son chiffre d'affaires" pour la période 2019-2022, malgré un programme de recherche-développement "soutenu".

Après d'importants investissements industriels ces dernières années, Plastic Omnium "dispose aujourd'hui d'une capacité installée disponible pour assurer sa croissance future".

afp/ck