Paris (awp/afp) - L'équipementier automobile français Plastic Omnium a plongé dans le rouge au premier semestre, avec une perte nette de 404 millions d'euros et une chute de 30% de son activité, liée à l'effondrement du marché automobile mondial, a-t-il annoncé mardi dans un communiqué.

Le groupe, qui produit des éléments extérieurs de carrosserie (notamment des pare-chocs), des réservoirs de carburant et des systèmes de dépollution de véhicules, prévoit un plan d'économie de 240 millions d'euros par an d'ici à la fin 2022 et table sur un redressement "lent" de la conjoncture.

Néanmoins, "dès le second semestre, Plastic Omnium renouera avec des résultats positifs et une génération de cash-flow libre significative", a affirmé le directeur général Laurent Favre, cité dans le communiqué. Puis, les "résultats continueront de progresser dans les années qui suivent", a-t-il ajouté, évoquant "un plan de transformation profond" de l'entreprise pour s'adapter à la nouvelle donne économique.

Comme l'ensemble des sociétés du secteur, Plastic Omnium a été pris dans un trou d'air au deuxième trimestre, avec la propagation de l'épidémie de Covid-19 de la Chine vers l'Europe puis les Etats-Unis. Les arrêts brutaux de chaînes de montage ont provoqué une dégringolade de la production automobile mondiale de 46% d'avril à juin et de 33,8% sur les six premiers mois de l'année.

Dans ce contexte, les ventes consolidées de l'équipementier ont chuté de 30,6%, soit 3,2 points de mieux que le marché, à 2,96 milliards d'euros, sur le premier semestre.

La perte nette a été aggravée par une dépréciation des actifs du groupe, d'un montant de 267 millions d'euros, pour tenir compte de l'affaissement durable du marché automobile.

La marge opérationnelle, plus représentative de l'activité, a également plongé dans le rouge à -116 millions d'euros.

Plastic Omnium indique avoir accéléré ses plans de réductions de coûts annoncés fin 2019. L'équipementier indique avoir réduit sa masse salariale de 40% pendant la période de non-activité grâce aux mesures de chômage partiel mais aussi à l'arrêt de nombreux contrats de salariés intérimaires.

Au total, les frais de personnel ont baissé de 14% sur le semestre, soit une économie de 94 millions d'euros, pour des coûts totaux qui ont été réduits de 117 millions d'euros. Les investissements ont subi une coupe de 82 millions d'euros.

Sur le deuxième semestre, le groupe prévoit une marge opérationnelle positive d'au moins 4% du chiffre d'affaires et une génération de cash d'au moins 250 millions d'euros, après avoir brûlé 572 millions de cash de janvier à juin.

Pour l'ensemble de l'année, il table sur une évolution du chiffre d'affaires supérieure à celle du marché "d'au moins 5 points". Grâce à la reprise de la croissance et à son plan d'économies, il vise une marge opérationnelle positive en 2020.

Plastic Omnium juge sa situation financière "solide". Il disposait au 30 juin d'une trésorerie disponible de 629 millions d'euros ainsi que de lignes de crédit non tirées pour 1,25 milliard d'euros, soit un total de 1,9 milliard de liquidités.

afp/lk