(Actualisation: précisions sur les pouvoirs dont dispose Thierry Bolloré au sein de Renault-Nissan BV)

PARIS (Agefi-Dow Jones)--Le constructeur automobile Renault (RNO.FR) a chargé mardi son numéro 2 Thierry Bolloré d'assurer la direction exécutive du groupe à titre provisoire, alors que son PDG Carlos Ghosn, soupçonné de fraude fiscale et de malversations au Japon, se trouve actuellement en garde à vue.

L'administrateur référent, Philippe Lagayette, sera pour sa part chargé de présider le conseil d'administration pendant cette période.

"(Carlos) Ghosn, temporairement empêché, demeure président-directeur général", a toutefois souligné dans un communiqué le constructeur français, à l'issue d'une réunion de crise de son conseil d'administration. Thierry Bolloré, nommé directeur général délégué à titre provisoire, disposera "des mêmes pouvoirs" que Carlos Ghosn.

En nommant Thierry Bolloré directeur général adjoint, le conseil d'administration de Renault lui permet d'exercer les droits de vote de Carlos Ghosn au conseil de Renault-Nissan BV, la coentreprise néerlandaise qui gère l'alliance entre les deux constructeurs, selon des sources proches du dossier.

Cette décision est cruciale, explique cette source, car elle préserve l'équilibre des pouvoirs au sein de cette coentreprise. Renault-Nissan BV est basée à Amsterdam et détenue à parts égales par les sociétés japonaise et française, avec Carlos Ghosn comme PDG et un conseil composé de cadres des deux entreprises selon des documents d'entreprise néerlandais.

Tout en réitérant son soutien à l'alliance Renault-Nissan-Mitsubishi, le groupe a fait part de son intention de demander à son partenaire japonais de lui transmettre "l'ensemble des informations en sa possession" dans ce dossier. "A ce stade, le conseil n'est pas en mesure de se prononcer sur les éléments dont disposeraient Nissan et les autorités judiciaires japonaises à l'encontre de M. Ghosn", précise le communiqué.

Le conseil d'administration de la marque au losange avait été convoqué en urgence mardi à la suite de l'arrestation au Japon de Carlos Ghosn pour des malversations présumées.

Carlos Ghosn est soupçonné d'avoir dissimulé aux autorités boursières japonaises une partie de ses rémunérations entre 2010 et 2015 et de "nombreux autres actes répréhensibles", parmi lesquels des abus de biens sociaux, selon le groupe Nissan, à l'origine de l'affaire. Il encourt une peine allant jusqu'à 10 ans de prison et une amende d'un montant maximum de 10 millions de yens (78.000 euros).

Interrogé mardi matin sur France Info, le ministre français de l'Économie Bruno Lemaire avait estimé que M. Ghosn n'était plus "en état de diriger le groupe" et il avait enjoint Renault à mettre en place "une gouvernance intérimaire". "Nous n'allons pas demander le départ formel de Carlos Ghosn au conseil d'administration pour une raison simple: nous n'avons pas de preuve", avait-t-il ajouté.

Cependant, d'après des sources proches du dossier, Nissan a informé le conseil d'administration de Renault qu'il disposait de preuves de malversations potentielles au niveau de Renault Nissan. BV.

Nissan a déjà annoncé son intention de démettre Carlos Ghosn de ses fonctions de président de Nissan et Mitsubishi a prévenu qu'il entreprendrait la même démarche.

Carlos Ghosn avait obtenu en juin le renouvellement de son mandat de PDG de Renault pour quatre ans. Il avait cependant laissé entendre qu'il pourrait passer la main avant 2022, lorsqu'il aurait assuré la pérennité de l'alliance Renault-Nissan-Mitsubishi. Nommé en début d'année au poste de directeur général adjoint, Thierry Bolloré était son successeur désigné.

Philippe Lagayette est entré au conseil d'administration de Renault en 2007 et a été nommé en 2009 administrateur référent du groupe.

Le titre Renault a terminé en baise de 1,2% mardi, après avoir cédé 8,4% lundi.

- Jérôme Batteau et Thomas Varela, Agefi-Dow Jones; 01 41 27 47 92, tvarela@agefi.fr ed: TVA - VLV

(Nick Kostov et Sam Schechner, The Wall Street Journal, ont contribué à cet article)

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