Paris (awp/afp) - Le distributeur de matériel électrique Rexel a confirmé mercredi ses objectifs financiers annuels après des ventes et des bénéfices en hausse au troisième trimestre, portés à nouveau par la croissance aux Etats-Unis.

Le bénéfice net du trimestre écoulé a progressé de 15,4% à 77,3 millions d'euros, pour des ventes en hausse de 2,4% à 3,31 milliards d'euros.

La croissance organique du chiffre d'affaires (à périmètre et changes constants, hors variation du prix du cuivre, et à nombre de jours constant) atteint 3,4%.

Les ventes sont en hausse pour le huitième trimestre consécutif à jours constants, a souligné le groupe.

Le chiffre d'affaires est un peu supérieur au consensus établi par l'agence financière Bloomberg, tandis que le bénéfice opérationnel (135 millions d'euros) est conforme aux attentes.

"Notre performance au troisième trimestre démontre à nouveau que notre nouvelle approche aux Etats-Unis produit des résultats", a commenté le directeur général, Patrick Berard, lors d'une conférence téléphonique.

Les ventes y ont progressé de 8% en données comparables et à nombre de jours constants, marquant "pour le deuxième trimestre consécutif une croissance à un chiffre élevé", a souligné M. Berard. "C'est une étape majeure pour Rexel après des années de sous-performance."

Rexel a engagé au printemps 2017 un plan de relance, dont l'un des éléments clés était le développement aux Etats-Unis avec notamment l'extension du réseau d'agences.

Le groupe a ouvert 44 nouveaux comptoirs et agences depuis le début du plan, et pense atteindre les 50 à la fin de l'année, a précisé le directeur général, qui en attend 2% de ventes supplémentaires sur l'année.

Le programme d'ouverture d'agences aux Etats-Unis va se poursuivre: "à l'heure actuelle, tous les indicateurs nous disent de continuer", a relevé M. Berard, précisant que le groupe avait gagné 7.000 clients supplémentaires au cours des douze derniers mois.

Sur l'ensemble de l'Amérique du Nord (un peu moins de 40% des ventes du groupes), la croissance est de 7,3% en comparable sur le trimestre. Le Canada a aussi enregistré une solide performance avec une hausse de 4,8% en comparable, tirée par le secteur minier.

Stratégie numérique

L'Europe, qui pèse plus de la moitié des ventes, a enregistré un trimestre en légère croissance (+0,8% en comparable), avec des progressions en France, au Benelux, en Suisse et en Scandinavie.

Le Royaume Uni était en repli, touché par un volume d'activité moindre dans un marché en baisse. L'Allemagne était aussi en recul, en répercussion d'une réorganisation qui a entraîné la fermeture d'agences, mais qui est maintenant achevée.

Patrick Berard a mis l'accent sur la stratégie numérique en Europe. Le développement de la vente en ligne est "un vecteur clé d'amélioration de la profitabilité", a-t-il rappelé.

Le commerce sur internet a progressé de 14% en Europe au troisième trimestre. Le taux de pénétration des ventes en ligne y a atteint 23,5% et dépasse 40% dans quatre pays.

La région Asie-Pacifique (un peu moins de 10% du chiffre d'affaires du groupe) est en baisse de 8,3% en raison d'un effet de change défavorable sur le dollar australien, mais en hausse de 3,3% en comparable.

Sur le trimestre, le bénéfice d'exploitation ajusté (Ebita) est en hausse de 9,2% à 146,8 millions d'euros, ce qui représente une marge en hausse de 0,2 point à 4,4%.

Sur les neuf premiers mois, les ventes s'élèvent à 9,87 milliards d'euros (-0,3% en publié, +4,1% en comparable). Le bénéfice net atteint 178,1 millions d'euros (+8,8%).

Après ces résultats, Rexel a confirmé ses objectifs financiers annuels: un chiffre d'affaires en progression entre 1% et 5% à nombre de jours constants, et une croissance du résultat d'exploitation courant (Ebita) ajusté (à périmètre et changes constants et hors variations du prix des câbles à base de cuivre) d'au moins 5% et inférieur à 10%.

afp/buc