- Bénéfice net 2015 en baisse de 72% à 13,6 millions d'euros

- Excédent brut d'exploitation en hausse de 6,2% à 110,4 millions, marge de 14,5% contre 15,3% en 2014

- Chiffre d'affaires de 759,4 millions d'euros, en hausse de 11,9% dont 1,9% de croissance organique

- 2016 sera un exercice de transition dans une conjoncture difficile

- Les objectifs du plan Power 2020 sont confirmés

Saft (>> SAFT) a annoncé jeudi prévoir un exercice 2016 de transition en raison d'un contexte économique volatil et incertain, alors que les premiers effets des mesures prises par le fabricant de batteries de haute technologie dans le cadre de son nouveau plan stratégique ne porteront de fruits qu'à partir du second semestre.

"Je suis très confiant dans le potentiel des marchés et la capacité des équipes à conduire le changement et le développement du groupe à moyen terme, afin de renforcer la croissance rentable du groupe et d'atteindre les objectifs fixés en novembre dernier", a déclaré Ghislain Lescuyer, le président du directoire de Saft.

Le groupe a accusé une chute de 72% de son résultat net en 2015, à 13,6 millions d'euros, en raison notamment de l'impact net pour 35,9 millions d'euros de dépréciations dans la technologie lithium-ion et de charges de restructuration engagées dans le cadre de son plan stratégique Power 2020.

L'excédent brut d'exploitation de l'industriel français est ressorti en hausse de 6,2%, à 110,4 millions d'euros, ce qui se traduit comme attendu par un tassement de sa marge à 14,5% du chiffre d'affaires, contre 15,3% un an plus tôt. Le chiffre d'affaires de Saft s'est établi en 2015 à 759,4 millions d'euros, en hausse de 11,9% à données publiées mais de seulement 1,9% à données comparables.

Saft avait révisé en octobre dernier ses perspectives pour l'exercice 2015, en raison notamment de la dégradation des marchés pétrolier et de stockage d'énergie (>> Essex Property Trust Inc). Le groupe avait alors indiqué ne plus viser qu'une croissance à changes constants modérée, avec une marge brute d'exploitation d'environ 14,5%. Auparavant, il tablait sur une croissance de 5% avec une marge Ebitda "d'au moins 15,8%".

Pour sa part, le consensus FactSet de huit analystes portait sur un chiffre d'affaires annuel de 752,3 millions d'euros, avec une marge brute d'exploitation de 14,6% et un bénéfice net de 49,7 millions d'euros.

Le groupe a également fait part de son intention de verser un dividende relevé de 3,7% à 0,85 euro par action.

Ghislain Lescuyer a repris la présidence du directoire de Saft en mai 2015, après le décès soudain de son prédécesseur John Searle en septembre 2014. Auparavant vice-président d'Alstom (>> Alstom), où il était responsable des systèmes d'information et de la technologie, Ghislain Lescuyer était membre du conseil de surveillance de Saft depuis 10 ans.

Sous la direction de Ghislain Lescuyer, Saft a présenté à la mi-novembre 2015 son plan stratégique "Power 2020". Il doit permettre au groupe industriel d'atteindre à l'horizon 2019 un chiffre d'affaires de 900 millions d'euros et une marge brute d'exploitation de 16%.

L'action Saft a terminé jeudi en progression de 5%, à 23,89 euros.

-Ambroise Ecorcheville, Dow Jones Newswires; +33 (0)1 40 17 17 71; ambroise.ecorcheville@wsj.com

Valeurs citées dans l'article : SAFT, Essex Property Trust Inc, Alstom