Séoul (awp/afp) - Le numéro un mondial des smartphones, le sud-coréen Samsung Electronics, a affirmé jeudi vouloir se relancer en 2020, l'année du décollage de la 5G, après une fin d'année 2019 difficile.

Le groupe annoncé une baisse de son bénéfice au quatrième trimestre, qu'il a attribuée à un affaiblissement de la demande de ses produits phares et des prix des puces qu'il fabrique.

Le bénéfice net pour les trois derniers mois de l'année est tombé à 5.230 milliards de wons (4,0 milliards d'euros), soit 38% de moins que l'année précédente.

Celui pour l'année entière a chuté de 51%, à 21.740 milliards de wons (16,7 milliards d'euros).

"Les bénéfices du quatrième trimestre ont reculé par rapport à l'année précédente en raison d'une poursuite de la baisse des prix des puces mémoire et d'une faiblesse dans les écrans", a affirmé Samsung Electronics dans un communiqué.

En milieu de matinée, l'action était en baisse de 0,68% à la Bourse de Séoul.

L'entreprise est le vaisseau amiral du conglomérat Samsung Group, de loin le plus gros et le plus connu de ceux qui dominent l'industrie de la 12e économie mondiale.

Samsung Electronics a souligné les "incertitudes continues dans la conjoncture mondiale".

L'industriel a été comme ses compatriotes victime de deux conflits commerciaux, celui entre les Etats-Unis et la Chine, qui a jeté un froid sur les échanges mondiaux, et celui entre la Corée du Sud et le Japon, dû à de vieux différends sur l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. Tokyo a imposé des restrictions drastiques sur les ventes aux géants sud-coréens.

"Renforcer la gamme 5G"

Autre souci: son vice-président mais dirigeant de fait, Lee Jae-yong, est jugé dans une vaste affaire de corruption qui risque de le renvoyer en prison.

Samsung s'est dit confiant pour son activité téléphones portables, où en 2020 "la demande pour les appareils 5G doit monter, tandis que la concurrence dans les performances devrait s'intensifier".

La marque veut "s'efforcer d'améliorer le bénéfice par rapport à l'année précédente en renforçant la gamme 5G, en offrant un nouveau design pliable, etc., ainsi qu'en gonflant les ventes grâce à une amélioration de la compétitivité de [sa] gamme basse et moyenne".

Selon Gerrit Schneemann, analyste chez IHS Markit, les derniers trimestres ont montré le succès de la gamme moyenne (série des téléphones A).

La demande mondiale de téléphones 5G a déjà été supérieure aux attentes en 2019, année où cette technologie a fait ses débuts, avec près de 19 millions d'appareils selon le cabinet Strategy Analytics. Sur ce total, Samsung s'est classé numéro deux mondial, avec 36% de parts de marché, contre 37% pour Huawei, qui bénéficie de sa position dominante en Chine.

Samsung estimait quant à lui début janvier contrôler en novembre plus de la moitié de ce marché mondial des téléphones 5G. Mais en l'absence de lancement dans le haut de gamme, ses ventes de téléphones ont baissé par rapport au troisième trimestre.

D'ores et déjà, "les ventes de smartphones 5G de Samsung sont internationales et recouvrent un grand nombre de pays, depuis la Corée du Sud en passant par le Royaume-Uni et les Etats-Unis", a commenté un dirigeant de Strategy Analytics, Ville-Petteri Ukonaho.

En février, le sud-coréen doit présenter depuis San Francisco une nouvelle gamme de téléphones Galaxy (haut de gamme) qui selon lui doit "donner forme à la décennie à venir d'expériences mobiles".

Dans les semiconducteurs, autre activité importante de Samsung Electronics, la demande en 2020 doit "rester solide grâce à celle des centres de données".

afp/al