Ryad (awp/afp) - Le géant pétrolier national saoudien Aramco a annoncé mercredi l'acquisition de 70% du groupe de pétrochimie saoudien SABIC pour 69 milliards de dollars, une opération qui semble notamment destinée à financer les projets de diversification du royaume.

"Saudi Aramco a annoncé aujourd'hui la signature d'une convention d'achat pour acquérir une part majoritaire de 70% dans Saudi Basic Industries Corp (SABIC) au Fonds public d'investissement saoudien (PIF), une transaction privée d'une valeur de 69,1 milliards de dollars", a affirmé le géant pétrolier dans un communiqué.

"Cette acquisition offre de nouvelles opportunités de croître rapidement dans le secteur de la pétrochimie", a par ailleurs indiqué Aramco sur Twitter.

Cette acquisition est perçue par les observateurs comme un moyen pour le royaume d'obtenir des liquidités pour le fonds souverain du pays, qui s'est lancé dans un ambitieux programme d'investissements dans les secteurs de l'industrie, des infrastructures et des services, afin de réduire sa dépendance au pétrole.

"C'est une transaction gagnant-gagnant (...) pour trois des plus grosses entités économiques d'Arabie saoudite", a salué le directeur général du PIF Yasser al-Roumayyan, cité dans le communiqué. "Cela va libérer un capital important pour la stratégie d'investissements de long-terme du PIF".

La capitalisation boursière de SABIC, plus grande société cotée en Bourse du royaume saoudien, est évaluée à environ 100 milliards de dollars, soit le montant qu'espère tirer le royaume de l'introduction en Bourse de 5% d'Aramco.

L'introduction en Bourse d'une partie d'Aramco est un des piliers dans la stratégie de réformes menée par le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) afin de diversifier l'économie saoudienne, jusqu'à aujourd'hui dépendante majoritairement de l'"or noir".

Initialement prévue en 2018, elle a été repoussée par MBS entre fin 2020 et début 2021, afin de permettre à Aramco d'acquérir d'abord les 70% détenus par le Fonds d'investissement souverain saoudien dans SABIC puis "intégrer" les activités de Sabic.

Le report de l'introduction en Bourse d'Aramco ne "portera pas ombrage aux plans de Vision 2030", avait annoncé MBS en octobre. Le plan de réformes "Vision 2030" lancé par le prince héritier, qui s'appuie notamment sur le Fonds public d'investissement vise à diversifier l'économie du royaume, à la merci des fluctuations des prix du pétrole. Le royaume espère doter le PIF de 2.000 milliards de dollars à l'horizon 2030.

Sabic est, depuis fin janvier 2018, un gros actionnaire de Clariant après avoir racheté à White Tale son paquet d'actions de 24,99%.

afp/rp