DUBAI, 26 décembre (Reuters) - Le géant pétrolier saoudien public, Saudi Aramco, met en place une filiale de distribution de carburants sur son marché intérieur dans le cadre de son plan de développement dans les activités pétrolières en aval.

Cette nouvelle société baptisée Saudi Aramco Retail créera un réseau de stations-service en Arabie saoudite pour vendre des carburants automobiles, a déclaré le groupe mercredi, sans donner davantage de détails.

En avril, Aramco avait signé un protocole d'accord avec Total destiné à évaluer l'acquisition conjointe d'exploitants de stations-service saoudiennes.

Le communiqué du groupe saoudien publié mercredi ne mentionne ni Total ni l'éventualité de racheter un réseau existant.

Ce nouveau réseau saoudien viendra compléter le réseau de distribution mondial qu'Aramco exploite déjà par le biais de coentreprises, a précisé la société.

A long terme, Saudi Aramco Retail pourrait aider les autorités saoudiennes à lancer l'introduction en Bourse (IPO) d'Aramco. Ryad a suspendu cette année son projet d'introduire en Bourse 5% du capital d'Aramco, en partie parce que la valorisation de quelque 2.000 milliards attendue par les autorités saoudiennes semblait hors de portée.

Aramco se concentre désormais sur une série de projets en aval. Le groupe a ainsi pris une participation majeure dans l'entreprise pétrochimique Saudi Basic Industries. Cette opération pourrait accroître sa valeur et son attrait pour les investisseurs internationaux, favorisant ainsi son IPO. (Andrew TorchiaCatherine Mallebay-Vacqueur, pour le service français, édité par Juliette Rouillon)

Valeurs citées dans l'article : Saudi Basic Industries Corporation SJSC, Total