Zurich (awp) - Après avoir atteint un nouveau record la veille, la Bourse suisse reprenait son souffle jeudi, hésitant quelque peu en matinée sur la direction à prendre. Les craintes liées au coronavirus continuaient d'inquiéter les investisseurs, après le décès de deux Japonais ayant effectué une croisière sur un navire placé en quarantaine à Tokyo.

Les principaux indices américains ont fini mercredi en hausse, après que le nombre quotidien de nouveaux cas d'infection au coronavirus recensés par Pékin a baissé pour le deuxième jour d'affilée.

Les Bourses d'Asie ont fini sur une tonalité nettement positive jeudi. La place de Tokyo a été entraînée par un net affaiblissement du yen et celles de Chine par des mesures économiques.

La banque centrale chinoise a annoncé jeudi une baisse d'un dixième de point d'un de ses taux d'intérêt de référence, dans un contexte de fort ralentissement économique lié à l'épidémie de pneumonie virale. La baisse "aidera à la marge les entreprises à réparer en partie les dégâts du coronavirus", a observé le cabinet Capital Economics dans une note.

Vers 10h30, l'indice SMI des 20 valeurs vedettes de la Bourse suisse notait à 11'249,90 points, en repli de 0,12%, non sans avoir brièvement testé la zone positive avant de rechuter. Le SLI abandonnait 0,2% à 1720,00 points, alors que l'indicateur élargi SPI était tout proche de l'équilibre, se contractant d'un infime 0,05% à 13'554,51 points.

Sur les trente plus grosses capitalisations du marché helvétique, treize étaient alors orientées à la hausse, les dix-sept autres perdant du terrain.

Côté gagnants, UBS poursuivait son échappée en solitaire, le titre du numéro un bancaire helvétique bondissant de 1,9%. La banque aux trois clefs a confirmé dans la nuit de mercredi à jeudi le départ de son directeur général, Sergio Ermotti, et révélé dans la foulée l'identité de son successeur. Le Tessinois sera remplacé par l'actuel patron d'ING Group, le Néerlandais Ralph Hamers.

UBS devançait largement un groupe de poursuivants composés de Sika (+0,8%), Sonova (+0,5%), du poids lourd Nestlé (+0,4%) et de Credit Suisse (+0,4% également).

Concernant les deux autres plus grosses capitalisations de la cote, les pharmaceutiques Roche (-0,04%) et Novartis (-0,18%) étaient dans le rouge, la première résistant un peu mieux que la seconde.

Dans le camp des perdants, Swiss Re (-3,8%) buvait la tasse. Le réassureur zurichois a certes bouclé l'exercice 2019 sur une progression de ses principaux indicateurs, que ce soit en termes de primes ou de bénéfice net, mais la performance du numéro deux mondial du secteur s'est révélée inférieure aux prévisions.

Julius Bär (-2,4%) figurait aussi au rang des grands perdants de l'entame de séance. La Finma a taclé le gestionnaire de fortune zurichois dans le domaine de la lutte contre le blanchiment d'argent, l'Autorité fédérale de surveillance des marchés financiers dénonçant de graves manquements, constatés entre 2009 et début 2018. Ces errements sont intervenus dans le contexte de soupçons de corruption en lien avec le groupe pétrolier étatique Petróleos de Venezuela (PDVSA) et avec la Fédération internationale de football association (Fifa).

La toujours volatile AMS dégringolait elle de 2,5%, alors que Foxconn, un important sous-traitant d'Apple pour la fabrication d'iPhone, s'est dit inquiet des conséquences sur ses affaires de l'épidémie de coronavirus.

Dans le foulée de l'annonce par la Fédération de l'industrie horlogère suisse d'une hausse de 9,4% des exportations de montres et mouvements helvétiques en janvier à 1,79 milliard de francs suisses, Richemont (-0,8%) et Swatch Group (-0,3%) cédaient également du terrain, même si le Biennois avait débuté la journée en hausse.

Sur le marché élargi, GAM s'envolait de 6,7%. Le gestionnaire d'actifs zurichois a pu nettement réduire sa perte en 2019 tandis que la rentabilité opérationnelle a été divisée par plus de douze. Le groupe zurichois en difficultés espère améliorer sensiblement son Ebit en 2022.

Molecular Partners (+2%) a annoncé plusieurs changements dans son conseil d'administration, proposant pour l'assemblée générale de fin avril les candidatures de trois nouveaux membres, trois administrateurs sortants renonçant à solliciter un nouveau mandat.

vj/al/jh/lk