(Actualisation: commentaires du PDG, d'analystes, contexte et cours de Bourse)

PARIS (Agefi-Dow Jones)--L'action STMicroelectronics caracole en tête du palmarès du CAC 40 jeudi en gagnant 5,4%, à 19,50 euros, alors que le fabricant franco-italien de semi-conducteurs STMicroelectronics a confirmé son objectif de chiffre d'affaires pour 2019, abaissé cet été, après avoir atteint ses cibles de croissance et de marge brute au troisième trimestre.

Ce rebond du titre STMicroelectronics est révélateur du soulagement des investisseurs. Mercredi, le secteur technologique avait perdu du terrain en Bourse, pénalisé par la présentation mardi soir de comptes trimestriels et de perspectives jugés décevants par le fabricant américain de puces électroniques Texas Instruments, dont l'action a chuté de 7,5%. En outre, STMicroelectronics profite du relèvement des perspectives de son concurrent britannique Dialog Semiconductor. Ce dernier a annoncé jeudi que son chiffre d'affaires et sa rentabilité du troisième trimestre seraient supérieurs à ses prévisions initiales.

Pour l'ensemble de l'exercice 2019, STMicroelectronics vise un chiffre d'affaires d'environ 9,48 milliards de dollars au point médian, correspondant à sa précédente prévision d'un chiffre d'affaires annuel compris entre 9,35 et 9,65 milliards de dollars.

Pour le seul quatrième trimestre, le groupe prévoit une croissance séquentielle de son chiffre d'affaires d'environ 5% au point médian, se traduisant par une hausse d'environ 1,2% en variation annuelle. La marge brute du trimestre en cours devrait ressortir à environ 38,2%, dont environ 120 points de base de charges liées aux capacités de production inutilisées. Cet objectif de marge brute est plus élevé que le niveau de 37,2% anticipé par le consensus des analystes, constate Oddo BHF.

"Au troisième trimestre, nous avons enregistré une robuste croissance en rythme séquentiel, une marge opérationnelle à deux chiffres, une forte augmentation du résultat net et signé un retour à un flux de trésorerie disponible positif", a indiqué Jean-Marc Chéry, président du directoire et directeur général de STMicroelectronics, lors d'une conférence avec les analystes.

Au troisième trimestre, STMicroelectronics a dégagé un bénéfice net de 302 millions de dollars, contre 369 millions de dollars un an plus tôt, soit un repli de 18,3%. Le flux de trésorerie disponible a atteint 170 millions de dollars, contre un flux négatif de 70 millions de dollars au deuxième trimestre.

Sur cette période, le chiffre d'affaires est ressorti à 2,55 milliards de dollars, contre 2,52 milliards de dollars un an plus tôt (+1,2%), profitant du dynamisme commercial de la division AMS (produits analogiques, capteurs et MEMS), fournissant notamment Apple, dont la croissance a atteint 7,7%. En revanche, la marge brute du groupe franco-italien s'est détériorée de 1,9 point de pourcentage sur un an, pour atteindre un taux de 37,9%.

En juillet, l'industriel franco-italien avait indiqué tabler sur une "forte croissance" de son chiffre d'affaires en rythme séquentiel au troisième trimestre, ciblant en médiane une hausse de 15,3%, plus ou moins 350 points de base, et une marge brute d'environ 37,5%, plus ou moins 200 points de base.

Au final, par rapport au deuxième trimestre, le chiffre d'affaires de STMicroelectronics a augmenté de 17,5%, porté par le dynamisme de la division MDG, qui regroupe les activités de microcontrôleurs et de circuits intégrés. Ses ventes ont augmenté de 16,3% en rythme séquentiel, à 688 millions de dollars, soit bien au-dessus des 638 millions de dollars prévus par les analystes de Citi.

STMicroelectronics a ainsi atteint ses objectifs trimestriels et "dépassé les attentes", selon JPMorgan Cazenove. Selon Factset, les analystes tablaient en moyenne sur un résultat net de 267 millions de dollars et sur un chiffre d'affaires de 2,51 milliard de dollars pour le trimestre écoulé.

"Nous nous attendons à ce que le consensus rehausse légèrement sa prévision de résultat d'exploitation pour 2019", commente UBS dans une note de recherche publiée jeudi.

-Dimitri Delmond, Agefi-Dow Jones; +33 (0)1 41 27 47 31; ddelmond@agefi.fr ed: VLV - ECH

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