Tokyo (awp/afp) - Les ventes de véhicules neufs au Japon se sont effondrées de 40,2% en mai sur un an, reflet de la chute brutale de la consommation dans le pays durant l'état d'urgence face à la pandémie de Covid-19, selon des données publiées lundi.

Sur le mois écoulé 147.978 voitures (hors mini-voitures "kei cars"), camions et bus de marques nippones ont trouvé preneur dans l'archipel, soit un plongeon de 40,2% sur un an, pire encore qu'en avril (-25,5%), selon les chiffres de l'association japonaise des concessionnaires automobiles (Jada).

Le marché automobile japonais était déjà en souffrance depuis l'entrée en vigueur d'une hausse de TVA en octobre. Mais sa déprime s'est transformée en dépression depuis la crise du coronavirus.

L'état d'urgence dans le pays a toutefois été progressivement levé à partir de la mi-mai et le gouvernement a lancé des plans massifs pour soutenir l'économie, laissant présager un ralentissement de la chute du marché automobile dans les mois à venir.

Tous les constructeurs japonais ont bu la tasse en mai, notamment Subaru (-76,1%), Mitsubishi Motors (-75,1%) et Suzuki (-62,8%).

Les ventes de Nissan ont chuté de 52%, celles de Honda de 42,5% et celles de Toyota (incluant sa marque haut de gamme Lexus) de "seulement" 33,1%. La part de marché de Toyota s'est élevée à 55% en mai.

Sur le segment distinct des "kei cars", mini-voitures japonaises d'une motorisation inférieure ou égale à 660 cm3, les ventes en mai ont chuté de 52,7% sur un an, à 70.307 unités, une dégringolade là aussi aggravée par rapport à avril, selon des données de l'association de ces véhicules légers également publiées lundi.

Toutes catégories confondues (incluant les "kei cars), les ventes automobiles des constructeurs locaux au Japon ont ainsi sombré de 44,9% en mai sur un an, à 218.285 unités, selon un calcul de l'AFP.

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