Londres (awp/afp) - Le géant britannique des supermarchés Tesco a annoncé lundi avoir bouclé l'acquisition du principal grossiste alimentaire du Royaume-Uni, Booker, pour 3,9 milliards de livres (4,4 milliards d'euros).

"L'entreprise est ravie d'annoncer que le projet est devenu effectif aujourd'hui", s'est félicité Tesco dans un communiqué.

Les conseils d'administration des deux groupes s'étaient mis d'accord en janvier 2017 sur les principes de ce rachat, qui valorisait à l'époque Booker autour de 3,7 milliards de livres.

Réalisée pour partie en numéraire mais aussi via l'émission de nouvelles actions Tesco pour les actionnaires de Booker, l'opération valorise toutefois désormais le grossiste à hauteur de 3,9 milliards de livres, le cours de l'action Tesco ayant progressé depuis l'an passé.

Le directeur général de Booker Charles Wilson devient directeur général des opérations au détail et en gros de Tesco au Royaume-Uni et en Irlande à cette occasion.

L'Autorité britannique de la concurrence, qui avait ouvert une enquête sur cette acquisition, a donné son feu vert en décembre et, mercredi, les actionnaires des deux groupes ont validé l'opération.

En prenant Booker dans son panier, Tesco veut renforcer sa force de frappe sur le marché britannique, alors qu'il est progressivement en train de tourner le dos à des années moroses marquées par des résultats en berne et un retentissant scandale comptable.

Il possède une part de marché de près de 28% au Royaume-Uni selon les chiffres du cabinet Kantar, même si cette part s'est effritée ces dernières années sous la pression des enseignes de maxi discompte comme Aldi et Lidl.

L'acquisition de Booker doit permettre à Tesco d'améliorer ses tarifs, au moment où les supermarchés se livrent une guerre des prix au Royaume-Uni, rendue encore plus aigüe du fait de la poussée de l'inflation.

La forte concurrence et l'essor de la vente en ligne au Royaume-Uni ont récemment poussé une autre chaîne de supermarchés, Sainsbury's, à acquérir la société de ventes par catalogue Argos, tandis que son concurrent Morrisons a conclu un partenariat avec Amazon.

Le géant américain du commerce en ligne a lui-même accru sa présence en 2017 en rachetant la chaîne américaine d'alimentation Whole Foods qui dispose de plusieurs magasins au Royaume-Uni.

afp/rp