Londres (awp/afp) - Le géant britannique des supermarchés Tesco a dévoilé jeudi des ventes de Noël en hausse de 0,2% au Royaume-Uni et en Irlande pour le troisième trimestre et sa meilleure performance jamais enregistrée sur les produits alimentaires pendant les fêtes, dans un marché britannique en crise.

En revanche, sur l'ensemble du groupe, les ventes ont reculé de 1,4% à 21 milliards de livres, notamment en Europe centrale (-13,7%) où il s'efforce de réduire ses coûts et son périmètre, avec notamment des fermetures de magasins, ou dans sa filiale bancaire, qui a décidé de céder ses activités de prêts immobiliers à la banque Lloyds.

En Asie où la chaîne de supermarchés étudie une vente de ses activités en Thaïlande et Malaisie, le chiffre d'affaires est ressorti quasi inchangé (-0,1%).

"Dans un marché atone, nous avons enregistré une bonne performance et notre cinquième Noël de croissance consécutif", s'est félicité le directeur général Dave Lewis, sur le départ cette année.

L'action prenait 1,43% à 254,60 pence en début de séance.

Son concurrent Marks and Spencer, en revanche, a vu ses ventes reculer de 0,6% au Royaume-Uni pendant la même période à 2,77 milliards de livres, avec une bonne progression dans l'alimentaire mais l'enseigne reste plombée par les articles pour la maison et l'habillement.

A l'international, la chaîne de magasins note "un volume de vente en nette hausse (...) si l'on exclut l'effet des perturbations à Hong Kong" à cause de mois de manifestations massives et émaillées de violences.

Ces chiffres sont ressortis inférieurs aux attentes du marché et le titre chutait lourdement: -7,50% à 202,20 pence vers 08H15 GMT.

Richard Lim, du cabinet Retail Economics, estime toutefois qu'ils dénotent d'une "nette amélioration et pourraient signaler le début d'une reprise" pour le distributeur qui a beaucoup pâti de la concurrence intense sur le marché britannique, notamment à cause des chaines à bas prix comme Aldi.

Mercredi, l'autre grande chaine de supermarchés britannique, Sainsbury, avait publié des chiffres de ventes en demi-teinte pour le troisième trimestre y compris les fêtes de Noël et le Black Friday, avec des ventes de jouets en baisse, dans un environnement qualifié d'"incertain".

Le secteur de la distribution est en pleine crise au Royaume-Uni, cumulant les effets d'un ralentissement de la croissance dans la foulée de celui de l'économie mondiale et les incertitudes liées au Brexit qui ont amené les consommateurs à réduire leurs dépenses.

A cela s'ajoutent la montée en force des ventes sur internet et notamment du géant Amazon, et des taxes frappant l'immobilier commercial déplorées par tout le secteur, et que le gouvernement conservateur de Boris Johnson a promis de réduire.

afp/lk