Londres (awp/afp) - Le voyagiste britannique Thomas Cook a annoncé vendredi prévoir la suppression de 320 emplois et la fermeture d'une vingtaine d'agences au Royaume-Uni, où son réseau souffre de l'essor des achats de voyages en ligne.

Thomas Cook explique dans un communiqué que 21 agences devraient baisser le rideau, ce qui réduira leur nombre à 566 au Royaume-Uni et entraînera 102 suppressions d'emplois.

Le groupe a par ailleurs décidé de supprimer 218 autres emplois dans le reste de son réseau d'agences physiques.

Il justifie cette décision par la volonté de faire des économies et de répondre aux changements des habitudes de consommation des Britanniques qui se tournent vers Internet pour réserver leur voyage plutôt que de se rendre dans une agence.

Les ventes en ligne ont représenté 64% des réservations au Royaume-Uni l'an dernier chez Thomas Cook, précise la société.

"Les annonces du jour reflètent les vastes défis auxquels fait face le commerce de centre-ville, avec de plus en plus de consommateurs qui préfèrent réserver en ligne", explique Will Waggott, un responsable du voyagiste.

Ces mesures sont prises alors que le groupe traverse une mauvaise passe financière, qui l'a conduit notamment à envisager une vente de sa compagnie aérienne pour financer sa montée en gamme dans l'hôtellerie.

L'action du groupe s'est retrouvée sous pression fin 2018 à la suite du troisième avertissement sur résultat lancé au cours de l'année par Thomas Cook, qui a par ailleurs annoncé une perte pour son exercice 2017/18.

Le voyagiste avait souffert en particulier de la vague de chaleur en Europe lors de l'été dernier, qui a poussé les touristes potentiels à rester chez eux plutôt que de voyager vers les habituelles destinations ensoleillées, le tout dans un secteur très concurrentiel en Europe.

afp/buc