Time Warner : Acquisition du réseau social international Bebo par AOL

AOL a aujourd'hui annoncé la conclusion d'un accord pour l'acquisition de Bebo (http://www.bebo.com), un réseau social international de premier plan. Conjugué à ses logiciels de communication personnelle AIM et ICQ, AOL occupera ainsi une position de premier ordre sur le marché en plein essor des médias de socialisation, avec un réseau d'environ 80 millions d'internautes.

Revendiquant plus de 40 millions de membres dans le monde entier, Bebo est un réseau social mélangeant communautés, expression libre et divertissement et permet à ses utilisateurs de consulter, créer, découvrir et partager des contenus. Bebo est l'un des premiers réseaux sociaux au Royaume-Uni, le numéro un en Irlande et en Nouvelle-Zélande et le numéro trois aux États-Unis. Ses membres sont très participatifs et consultent 78 pages en moyenne, par jour d'utilisation. Bebo compte environ 100 salariés basés au Royaume-Uni, à San Francisco et à Austin (Texas).

Cet accord intervient juste une semaine après le lancement par AOL d'Open AIM 2.0, un programme facilitant l'accès des développeurs au réseau AIM et l'intégration d'AIM dans leurs sites et applications. Il fait également suite à l'annonce par Apple du lancement d'une application AIM téléchargeable pour l'iPhone.

Dans le cadre de cet accord, AOL déboursera 850 millions de dollars en numéraire pour faire l'acquisition de Bebo.

« Bebo est le complément idéal au réseau de communication personnelle d'AOL et nous place dans une position de leader des réseaux de socialisation », a déclaré Randy Falco, PDG d'AOL. « Nous avons été séduits par le nombre croissant et conséquent d'utilisateurs de Bebo, sa vision d'un Internet véritablement relationnel et les opportunités financières se présentant à Platform-A dans l'ensemble de nos marchés internationaux. Nous sommes ainsi en mesure de proposer aux annonceurs une plus grande couverture et de permettre aux spécialistes du marketing de mieux connaître les désirs et besoins des consommateurs ».

« AOL comprend bien la dynamique changeante du Web et a clairement démontré qu'il souhaitait renforcer le pouvoir croissant des réseaux sociaux », a indiqué la présidente de Bebo, Joanna Shields. « Bebo partageant la même vision, le regroupement avec AOL est donc une progression naturelle, et nous avons hâte de travailler ensemble à poursuivre l'expansion de notre réseau social dans le monde entier ».

« L'équipe dirigeante dynamique de Bebo sait que le but d'Internet est, avant tout, de relier les personnes, les cultures et les modes de vie », a déclaré Ron Grant, président et directeur des opérations d'AOL. « Cette acquisition vient renforcer nos principaux objectifs : accélérer la croissance, la mobilisation et la monétisation de l'une des communautés Internet les plus participatives du monde ».

Après la transaction, la présidente actuelle de Bebo, Joanna Shields, continuera d'occuper cette fonction et sera rattachée à Ron Grant.

L'analyste eMarketer prédit que, d'ici à 2011, 4,1 milliards de dollars seront consacrés dans le monde entier à la publicité sur les réseaux sociaux : une hausse spectaculaire par rapport aux 480 millions dépensés en 2006. En 2008, les dépenses publicitaires mondiales dans la sphère des réseaux sociaux devraient augmenter de 75 % d'une année sur l'autre, soit un total de 2,1 milliards de dollars (eMarketer, « Social Network Marketing: Ad Spending and Usage », décembre 2007).

Ces derniers mois, AOL est monté au créneau pour renforcer sa position dans des activités critiques si le groupe souhaite devenir l'une des principales sociétés de marketing et multimédia tirant ses revenus de la publicité en ligne. En s'appuyant sur sa position de numéro un des solutions d'affichage publicitaire avec Advertising.com, AOL a déboursé près d'un milliard de dollars pour acquérir des agences de publicité sur Internet, y compris des leaders du marché comme ADTECH, buy.at, Lightningcast, Quigo, TACODA et Third Screen Media et créer ainsi Platform-A. Platform-A est le premier réseau de services publicitaires destiné à aider les spécialistes du marketing à établir des marques en ligne*. En termes de contenus Internet, le réseau revitalisé de sites d'AOL a connu une croissance de cinq mois consécutifs du nombre de pages consultées et des sites clés comme Music, Television, Moviefone, TMZ, Money & Finance, News, Living et Body sont tous dans le Top 4 de leurs catégories respectives.

Dans le cadre de ses plans de croissance internationaux, AOL a lancé 17 sites Internet internationaux au cours de l'année dernière et prévoit d'élargir ses activités à 30 pays en dehors des États-Unis d'ici la fin 2008. Par ailleurs, AOL s'est associé à HP en septembre dernier afin d'inclure des versions localisées du portail AOL.com et d'autres services d'AOL comme paramètre par défaut des ordinateurs HP vendus aux États-Unis et dans le reste du monde. Bebo, qui a annoncé ses projets de lancement dans cinq pays cette année, sera au cœur des opérations internationales d'expansion d'AOL une fois l'accord conclu.

Depuis sa création, Bebo a mis en œuvre une vision novatrice et différente du marketing participatif et multimédia sur Internet en associant communautés, expression libre et divertissement sur son site et en permettant à ses membres de consulter, créer, découvrir, organiser et partager des contenus numériques et ce, de manière tout à fait innovante. Les membres de Bebo sont très participatifs puisqu'ils passent 33 minutes en moyenne par jour sur le site. Grâce à sa plate-forme novatrice Open Media, ils peuvent découvrir de nouveaux contenus en ligne et les sociétés multimédia internationales, comme MTV, CBS, la BBC et plus de 400 autres, peuvent bénéficier d'une nouvelle galerie où promouvoir, diffuser et monétiser leurs programmes. L'initiative « Engagement Marketing » de Bebo invite les marques à établir des liens solides avec leur public cible. À l'heure actuelle, des marques, allant d'Apple à Nike, utilisent Bebo comme une plate-forme d'échange permanent avec les consommateurs.

Bebo a été le premier réseau social à combiner contenus Internet originaux et interactivité en coproduisant « KateModern », l'une des séries les plus populaires du Web maintenant dans sa deuxième saison. Une autre de ses productions, « Sophia's Diary » devrait également bientôt être diffusée, tout comme la série « Gap Year ». En décembre 2007, Bebo a ouvert sa plate-forme aux développeurs d'applications externes, et est ainsi devenu le premier réseau social à adopter les API de Facebook et OpenSocial. À ce jour, plus de 1500 applications ont rejoint le réseau.

AOL était conseillé par Bank of America Securities LLC et Deutsche Bank Securities Inc. Bebo était conseillé par Allen & Co.

Les dirigeants d'AOL et de Bebo organiseront une conférence téléphonique, qui commencera à 9h00 (ET), pour discuter de cette annonce.

Veuillez appeler ce numéro au moins dix à quinze minutes avant le début prévu de la conférence pour être certain d'être connecté à temps.

Notes aux rédacteurs : des photos, des logos et une vidéo de l'annonce d'aujourd'hui sont disponibles sur le site du groupe AOL http://corp.aol.com.

A propos d'AOL

AOL® est une société internationale de services en ligne qui gère quelques-unes des adresses Internet les plus populaires et offre une série complète de logiciels et de services gratuits. AOL est aussi l'un des plus importants fournisseurs d'accès Internet des États-Unis et propose une palette complète de solutions pour les annonceurs. Filiale à participation majoritaire de Time Warner Inc. (NYSE :TWX), AOL LLC et ses filiales sont présents aux États-Unis, en Europe, au Canada et en Asie. Pour en savoir plus, rendez-vous sur AOL.com.

À propos de Bebo

Fondé par Michael et Xochi Birch, Bebo est le premier réseau social du monde. S'appuyant sur la notion de sites de socialisation traditionnels, Bebo mélange communautés, expression libre et divertissement et permet à ses membres de consulter, créer, découvrir et partager des contenus professionnels et créés par les utilisateurs eux-mêmes. Bebo dispose de 11,4 millions d'utilisateurs uniques au Royaume-Uni et plus de 40 millions dans le monde entier. Le site se classe aussi en tête du classement des réseaux sociaux les plus participatifs du Royaume-Uni, puisque ses utilisateurs passent 33 minutes en moyenne par jour d'utilisation sur le site**.

*Selon les données de comScore Media Metrix pour février 2008, Platform-A reste le réseau publicitaire numéro un avec 167 millions de visiteurs uniques et une couverture de 90 %.

**Source : comScore Media Metrix, janvier 2008

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