Tokyo (awp/afp) - Toshiba a annoncé mercredi avoir de nouveau choisi le consortium mené par le fonds américain Bain Capital comme acquéreur prioritaire de sa filiale de puces-mémoires Toshiba Memory, un énième rebondissement dans une saga qui n'en finit pas.

"Au cours d'un conseil d'administration ce jour, nous avons signé une lettre d'intention avec le consortium mené par Bain Capital dans le but d'aboutir à un accord définitif d'ici à la fin du mois, en accélérant les négociations", a expliqué le groupe dans un bref communiqué peu avant la fermeture de la Bourse.

"Nous espérons signer le plus tôt possible un accord définitif qui remplisse nos objectifs", a déclaré un vice-président de Toshiba, Yasuo Naruke, cité dans un communiqué.

Habitués à des péripéties à répétition, les investisseurs sont resté bouche bée et le titre a stagné à 331 yens à la Bourse de Tokyo.

Toshiba, géant industriel japonais aux abois, avait déjà dit fin juin sa préférence pour Bain Capital (associé à un fonds semi-public nippon, l'INCJ, et au fabricant sud-coréen de semi-conducteurs SK Hynix) mais, il y a deux semaines, il avait changé d'avis et dit continuer de discuter avec trois consortium, les deux autres étant menés par l'américain Western Digital d'une part et le taïwanais Hon Hai/Foxconn d'autre part.

Finalement, Toshiba revient à Bain Capital car ce dernier a fait une nouvelle proposition jugée plus intéressante.

Toshiba précise que la lettre d'intention ne stipule pas que les négociations avec Bain Capital soient exclusives, ce qui signifie qu'il ne s'interdit pas de continuer à parler avec les concurrents.

Le choix de Bain Capital risque cependant d'entraîner l'ire de Western Digital, dont la filiale SanDisk investit depuis 17 ans au côté de Toshiba dans cette activité de mémoires et ne veut pas se retrouver du jour au lendemain avec un nouveau partenaire uniquement choisi par Toshiba.

Western Digital a déposé des recours en justice pour bloquer la cession à un tiers. Il entendait les lever si Toshiba le choisissait comme repreneur de Toshiba Memory, mais risque de camper sur ses positions dures si Bain Capital emportait définitivement la mise.

La nouvelle proposition de ce dernier comprendrait toujours SK Hynix et le fonds japonais INCJ, mais aussi, selon des rumeurs de presse, le mastodonte américain Apple.

Le dossier de la vente de Toshiba Memory, la pépite lucrative du groupe, traîne ainsi depuis des mois.

Les actionnaires espéraient une conclusion dès juin, car la vente de Toshiba Memory est cruciale pour permettre à Toshiba d'assainir ses comptes, sans quoi son action, qui bénéficie d'une période de grâce jusqu'à fin mars 2018, sera automatiquement radiée de la Bourse de Tokyo après cette échéance.

afp/jh