par Chang-Ran Kim et Bernie Woodall

Ce rappel, que le constructeur japonais qualifie de "volontaire" concernera environ 130.000 Prius 2010, et 7.300 Camry, tandis que 14.550 Lexus HS 250h seront examinée par précaution.

En Europe, ce sont 52.903 Prius de troisième génération qui seront rappelées en atelier, là encore pour une mise à jour de logiciels.

Les réparations concernant les défauts signalés sur des pédales d'accélérateurs démarreront cette semaine en Europe sur un peu moins de 1,7 million de véhicules.

Dans son édition datée de mardi, le quotidien Nikkei écrit que Toyota va suspendra la production des hybrides Sai et Lexus HS 250h au Japon à la fin de la semaine, pour cause de freins défectueux.

Selon des documents du constructeur que Reuters a pu consulter, le groupe rappelle à l'échelle mondiale un total de 436.000 exemplaires de la Prius 2010, et des modèles hybrides Sai et Lexus HS250h, dont 223.000 au Japon et 150.000 aux Etats-Unis.

PROBABLES RECOURS EN JUSTICE

Toyota arrêtera en outre la production de sa filiale Toyota Motor Kyushu, suspendant les livraisons des deux modèles à compter de lundi. La production sera sans doute interrompue une semaine au moins, ce qui devrait représenter environ 2.000 unités de chaque modèle.

Le constructeur automobile a vendu 7.700 Sai environ au Japon et quelque 18.000 Lexus au Japon et à l'étranger à cette date, ajoute le quotidien financier.

Cette troisième vague de rappel depuis le mois de septembre porte un rude coup à la réputation du premier constructeur mondial. Les deux premiers rappels portaient sur plus de huit millions de véhicules dans le monde à propos de tapis de sol glissants et de pédales d'accélérateur défectueuses.

Des recours en justice sont également à craindre à la suite d'accidents, parfois vieux de dix ans, ayant causé 19 morts aux Etats-Unis du fait d'accélérations spontanées.

Vendredi, une plainte a été déposée à Los Angeles par une automobiliste reprochant un problème de freinage, et l'avocat de cette dernière, Daniel Warshaw, a fait part lundi de son intention de faire de cette affaire une action en nom collectif.

La nouvelle Prius a été vendue dans environ 60 pays à 350.000 exemplaires.

Akio Toyoda, président de Toyota, a assuré que son entreprise coopérerait étroitement avec les autorités américaines de régulation.

"J'ai parlé au secrétaire américain aux Transports Ray LaHood et lui ai donné ma parole que la communication avec les agences de sécurité et de régulation serait constante, que nous parlerions plus fréquemment et que nous serions plus vigilants dans nos réponses à ces responsables", écrit-il dans une tribune publiée par le Washington Post.

Le petit-fils du fondateur de Toyota doit également se rendre au ministère japonais des Transports pour y présenter ses excuses, indiquent les documents.

Nicolas Delame pour le service français, édité par Jean-Michel Bélot