Le constructeur japonais a dû rappeler au total plus de huit millions de véhicules en raison de problèmes d'accélérateur, ce qui a eu pour conséquence de faire chuter de près d'un quart environ sa valeur boursière depuis la mi-janvier et d'entacher sa réputation de fiabilité.

Le trimestre octobre-décembre, le troisième de l'exercice fiscal en cours, s'est soldé par un bénéfice d'exploitation de 189 milliards de yens (1,5 milliard d'euros), dépassant nettement le consensus Thomson Reuters I/B/E/S, qui ressortait à 99 milliards de yens sur la base de trois estimations.

Pour l'ensemble de l'exercice, Toyota anticipe désormais une perte d'exploitation limitée à 20 milliards de yens, contre 350 milliards précédemment, une évaluation que la plupart des analystes jugeaient excessivement pessimiste.

Le consensus annuel fait ressortir l'anticipation d'une perte annuelle de 38 milliards de yens sur la base de 19 estimations.

Starmine SmartEstimates, filiale de Thomson Reuters, qui pondère les estimations des analystes en fonction de leur pertinence passée, voit Toyota afficher sur l'année un bénéfice d'exploitation de 26 milliards de yens sur 2009-2010 et de 647 milliards sur 2010-2011.

"TROP D'INCERTITUDES"

Le groupe a précisé jeudi que ses nouvelles prévisions incluaient les coûts liés aux rappels et l'arrêt des ventes et de la production de plusieurs modèles aux Etats-Unis, coûts estimés à 100 milliards de yens sur l'exercice.

Il précise que les problèmes de freinage de la Prius, son modèle hybride vedette, ne sont pas pris en compte. Et il avoue ne pas être en mesure d'estimer les coûts des rappels pour l'exercice 2010-2011.

Il ajoute que les rappels, liés à une pédale d'accélérateur et des tapis de sols susceptibles de provoquer des accélérations intempestives, pourraient se traduire par 100.000 ventes en moins sur l'année en cours.

Le groupe a néanmoins relevé sa prévision de ventes mondiales annuelles à 7,18 millions de véhicules, contre 7,03 millions jusqu'à présent. En Amérique du Nord, son premier débouché, il table sur 2,05 millions de ventes, soit 80.000 de plus qu'auparavant.

Ces chiffres incluent la filiale de camions Hino Motors et celle de petits modèles Daihatsu.

Le relèvement des prévisions ne suffit visiblement pas à rassurer les investisseurs.

"Ma première impression, c'est que les résultats sont très bons. Mais nous sommes davantage préoccupés par l'impact de la série de rappels sur les résultats de la société à partir du trimestre janvier-mars", explique ainsi Kazutaka Oshima, de Rakuten Investment Management.

"Il y a tout simplement trop d'incertitudes qui pèsent sur Toyota en ce moment. La meilleure chose à faire, c'est de ne pas détenir d'actions Toyota."

En Bourse, l'action Toyota a perdu 23% ces deux dernières semaines alors que l'indice Topix abandonnait 2,7%. Le titre a cédé 3,53% sur la seule séance de jeudi avant la publication des résultats et des nouvelles prévisions.

Chang-Ran Kim, version française Marc Angrand, édité par Dominique Rodriguez