SAN FRANCISCO (awp/afp) - Le groupe de médias 21st Century Fox, dont une partie des activités doit être vendue à Disney, a indiqué mercredi qu'il souhaitait toujours racheter Sky mais examinait ses "options" en raison de la contre-offre de l'américain Comcast.

Fox cherche à racheter depuis fin 2016 les 61% du groupe de télévision britannique Sky qu'il ne détient pas, une transaction qui fait l'objet d'un examen poussé de la part des autorités de la concurrence britanniques. Outre les problèmes réglementaires, le rachat se heurte depuis le 25 avril à une contre-offre venue du câblo-opérateur américain Comcast.

"Nous attendons le feu vert du régulateur britannique dans un mois ou deux", a fait valoir James Murdoch mercredi lors d'une conférence téléphonique sur les résultats trimestriels de Fox. James Murdoch est le fils du magnat Rupert, il est à la fois directeur général de Fox et président du conseil d'administration de Sky.

"Comcast vient juste d'entamer sa procédure auprès du régulateur (...), qui pourrait prendre des mois", a-t-il souligné.

Toutefois, a encore dit James Murdoch, compte tenu de l'intérêt de Comcast pour Sky, "nous examinons nos options, avec une annonce en temps utile", ouvrant la voie à une éventuelle modification de son offre, qui s'élève à 15 milliards de dollars.

Comcast pourrait aussi jouer les trouble-fête dans le mariage entre Fox et Disney.

Selon la presse américaine, le groupe américain pourrait lancer une contre-offre plus élevée que Disney pour mettre la main sur une partie des actifs de Fox, dont ses studios de cinéma, certaines chaînes câblées américaines (FX, National Geographic...) et étrangères, promis mi-décembre à Disney pour 66 milliards de dollars, dette comprise.

Comcast, qui avait été éconduit par Fox fin 2017, pourrait revenir à la charge si la justice autorise mi-juin une autre fusion majeure, entre AT&T et Time Warner.

Le secteur des médias est en plein bouleversement, les groupes traditionnels cherchant à se renforcer face à la puissance des géants technologiques, comme Netflix ou Amazon.

- Pas de Super Bowl -

Refusant de commenter les "spéculations" autour de Comcast sur ce dossier, Lachlan Murdoch, co-président de Fox, a indiqué qu'"une fois (la transaction) finalisée et approuvée par la SEC (le gendarme boursier américain), nous pensons être en mesure cet été de demander le feu vert de nos actionnaires". Fox dit toujours espérer boucler la transaction "dans les 12 à 18 mois", à compter de mi-décembre 2017.

En outre, Fox a annoncé le rachat de sept chaînes de télévisions locales américaines auprès du groupe Sinclair pour environ 900 millions de dollars.

Côté résultats, Fox a publié mercredi des chiffres mitigés pour le troisième trimestre de son exercice décalé.

Il a dégagé un bénéfice net de 858 millions de dollars, en hausse de 7,4%. Mais ajusté des éléments exceptionnels et rapporté par action, le bénéfice est inférieur aux attentes des analystes: à 49 cents contre 53 cents attendus.

A 7,42 milliards de dollars, le chiffre d'affaires est en repli de 2% par rapport à la même période de l'an dernier mais très légèrement au-dessus des anticipations.

Cette baisse est due essentiellement aux chaînes hertziennes dont le chiffre d'affaires a dégringolé de 32% à 1,15 milliard de dollars. Cela est due en grande partie au fait que Fox n'a pas retransmis cette année le Super Bowl, finale de football américain et énorme pourvoyeur de recettes publicitaires.

La partie cinéma (dont les studios 20th Century Fox) a elle aussi vu ses recettes baisser, mais très légèrement, à 2,243 milliards (-0,6%).

Le groupe a aussi vu la plate-forme de streaming vidéo Hulu --dont il détient 30%-- accroître ses pertes, à 148 millions de dollars.

En revanche, pour la division recouvrant les chaînes câblées (Fox News, FX...), le chiffre d'affaires a bondi de 9,8% à 4,42 milliards de dollars. Les responsables du groupes ont notamment souligné les bonnes performances de la chaîne Fox News.

Dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street, le titre reculait de 0,53% vers 23H30 GMT.

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