NEW YORK (awp/afp) - Un ex-ministre mexicain en charge de la sécurité, Genaro Garcia Luna, arrêté au Texas en décembre pour complicité de trafic de drogue avec le cartel de Sinaloa, a plaidé vendredi non coupable à New York, où il a été transféré.

M. Garcia Luna, 51 ans, qui fut ministre de 2006 à 2012 mais vit en Floride depuis 2012, avait été arrêté le 9 décembre à Dallas, à la demande du procureur fédéral de Brooklyn.

Il a indiqué vendredi à la juge fédérale Peggy Kuo qu'il plaidait "non coupable", lors d'une audience à laquelle assistaient sa femme et sa fille.

La juge a ordonné qu'il reste détenu en attendant son procès. Elle lui a rappelé qu'il pouvait accepter de collaborer avec la justice et de plaider coupable, comme c'est souvent le cas aux Etats-Unis, les accusés bénéficiant alors généralement de peines plus clémentes.

M. Garcia Luna avait été mis en cause fin 2018 lors du procès à Brooklyn du narcotrafiquant mexicain Joaquin Guzman alias "El Chapo".

Un ex-responsable du cartel de Sinaloa avait alors témoigné lui avoir apporté des valises contenant six à huit millions de dollars de pots-de-vin, pour assurer la protection du cartel de Sinaloa, co-dirigé par El Chapo.

M. Garcia Luna avait alors rejeté ces accusations comme "fausses".

L'ex-ministre fait face à trois chefs d'inculpation pour complicité pour trafic de cocaïne, et un autre pour fausse déclaration, pour avoir menti sur son passé criminel en demandant la naturalisation américaine en 2018.

Le gouvernement mexicain a demandé son extradition dès son arrestation au Texas, mais elle semble improbable.

Trois semaines après, Mexico l'accusait d'avoir détourné plus de 200 millions de dollars de fonds publics au bénéfice d'entreprises appartenant à sa famille.

S'il était condamné pour trafic de drogue, M. Garcia Luna serait passible d'une peine allant de 10 ans de prison jusqu'à la perpétuité.

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